Erwin Rommel | "Vulpea deșertului"

Rommel s-a născut la 15 noiembrie 1891 în Heidenheim, Germania, la 45 de kilometri de Ulm, în Regatul Württemberg, care făcea parte pe atunci din Imperiul German. A fost botezat la 17 noiembrie 1891. Tatăl său, Erwin Rommel (1860-1913), a fost profesor de matematică și, mai târziu, director de liceu la Aalen. Mama sa a fost Helene von Lutz, fiica unui oficial al guvernului local. Rommel a fost al doilea din patru copii: Karl, Gerhard și Helene. Rommel a scris că "primii săi ani au trecut foarte fericiți".

La vârsta de 14 ani, Rommel și un prieten au construit un planor la scară naturală care putea zbura pe distanțe scurte. Tânărul Erwin s-a gândit să devină inginer și a dat dovadă de talent la lucrările tehnice; cu toate acestea, din cauza tatălui său, tânărul Rommel s-a alăturat Regimentului de infanterie local 124 Württemberg ca ofițer cadet în 1910 și, la scurt timp după aceea, a fost trimis la Școala de ofițeri cadeți din Danzig. A absolvit la 15 noiembrie 1911 și a fost numit locotenent în ianuarie 1912.

În timp ce se afla la Școala de cadeți, la începutul anului 1911, Erwin Rommel a cunoscut-o pe viitoarea sa soție, Lucia Maria Mollin (numită și Lucie), în vârstă de 17 ani (n. 6 iunie 1894 la Danzig; d. 26 septembrie 1971 la Stuttgart). S-au căsătorit la 27 noiembrie 1916, la Danzig, iar la 24 decembrie 1928 au avut un fiu, Manfred, care avea să devină mai târziu primarul orașului Stuttgart. Manfred a murit în 2013. După ce a cunoscut-o pe Lucie, unii istorici cred că Rommel a avut o relație și cu o femeie pe nume Walburga Stemmer în 1913, iar aceștia au avut o fiică pe nume Gertrud.

În Primul Război Mondial, Rommel a luptat în Franța, precum și în România și Italia, mai întâi ca membru al Regimentului 6 de infanterie din Württemberg, iar apoi în Batalionul de munte din Württemberg al Alpenkorps. În timp ce servea în această unitate, și-a câștigat reputația de a lua decizii tactice rapide și de a profita de confuzia inamicului. A fost rănit de trei ori și a fost decorat cu Crucea de Fier; clasa I și clasa a II-a.

Rommel a primit și cea mai înaltă medalie a Prusiei, Pour le Mérite, după ce a luptat în munții din vestul Sloveniei, în bătăliile de pe frontul Isonzo-Soca. Distincția a venit ca urmare a bătăliei de la Longarone și a capturării muntelui Matajur, în Slovenia, și a apărătorilor săi, în număr de 150 de ofițeri italieni, 9.000 de oameni și 81 de piese de artilerie. Batalionul său a folosit gaze în timpul bătăliilor de la Isonzo și a jucat, de asemenea, un rol cheie în victoria Puterilor Centrale asupra armatei italiene în Bătălia de la Caporetto. În timpul luptelor de la Isonzo, Rommel a fost luat prizonier de italieni. A evadat și, pentru că vorbea italiana, s-a întors în liniile germane în două săptămâni. Mai târziu, când armatele germane și italiene au fost aliate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Rommel și-a dat seama că lipsa lor de succes în luptă se datora unei conduceri slabe și echipamentului, care, odată reparate, le făceau cu ușurință egale cu forțele germane.

Polonia 1939

Rommel a fost comandant al Führerbegleithauptquartier (cartierul general de escortă al Fuhrerului) în timpul campaniei din Polonia, deplasându-se adesea aproape de front în trenul Führersonderzug, văzându-l pe Hitler. După înfrângerea poloneză, Rommel s-a întors la Berlin pentru a organiza parada victoriei Führerului, participând el însuși ca membru al anturajului lui Hitler. În timpul campaniei din Polonia, Rommel a fost rugat să ajute o rudă a soției sale, un preot polonez care fusese arestat. Când Rommel a cerut informații Gestapo-ului, acesta nu a găsit nicio informație despre existența bărbatului.

Franța 1940

Rommel i-a cerut lui Hitler comanda unei divizii de panzere. La 6 februarie 1940, cu trei luni înainte de invazia Franței, Rommel a primit comanda Diviziei 7 Panzer, pentru "Fall Gelb" ("Cazul Galben"), invazia Franței și a Țărilor de Jos. Unii alți ofițeri nu au fost de acord cu promovarea sa. Cererea inițială a lui Rommel pentru comandă fusese respinsă de șeful personalului armatei, care a invocat faptul că lipsa sa de experiență anterioară cu unități blindate și vasta sa experiență anterioară într-o unitate alpină făceau din el un candidat mai potrivit pentru a prelua comanda unei divizii de munte care avea nevoie recent să își ocupe postul de comandant-șef. Cu toate acestea, Rommel pusese accentul pe utilizarea infanteriei mobile și recunoscuse marea utilitate a forțelor blindate în campania din Polonia. El s-a apucat să învețe și să dezvolte tehnicile războiului blindat cu mare entuziasm. Decizia de a-l plasa la comanda unei divizii blindate s-a dovedit a fi una excelentă. În mai 1940, Divizia a 7-a Panzer a devenit cunoscută sub numele de "Divizia fantomă", deoarece avansurile sale rapide și atacurile rapide îi plasau adesea atât de departe în față, încât deseori nu mai comunicau cu restul armatei germane.

Africa de Nord 1941-1943

Răsplata lui Rommel pentru succesul său a fost promovarea și numirea în funcția de comandant al Diviziei a 5-a ușoare (mai târziu reorganizată și redenumită Divizia 21 Panzer) și al Diviziei 15 Panzer care, sub numele de Deutsches Afrikakorps,( listen ) au fost trimise în Libia la începutul anului 1941, în cadrul Operațiunii Sonnenblume, pentru a ajuta trupele italiene care suferiseră o grea înfrângere din partea forțelor Commonwealth-ului britanic în Operațiunea Compass. În Africa a fost locul unde Rommel și-a dobândit cea mai mare faimă ca și comandant.

Rommel era bine cunoscut nu numai de poporul german, ci și de dușmanii săi. Poveștile despre cavalerismul și abilitățile sale tactice i-au adus respectul multor adversari, printre care Claude Auchinleck, Winston Churchill, George S. Patton, Hugh Dowding și Bernard Montgomery (care a dat numele său unui câine). Rommel era, de asemenea, respectuos față de dușmanii săi. Hitler l-a considerat pe Rommel printre generalii săi favoriți.

Afrika Korps nu a fost niciodată acuzat de crime de război, iar Rommel însuși s-a referit la luptele din Africa de Nord ca la Krieg ohne Hass - război fără ură. Există numeroase exemple în acest sens, cum ar fi refuzul său de a îndeplini un ordin al lui Hitler de a executa prizonieri evrei. În timpul perioadei în care Rommel a fost în Franța, Hitler i-a ordonat să îi deporteze pe evreii din Franța; Rommel nu a făcut acest lucru. De mai multe ori a scris scrisori în care a protestat față de tratamentul evreilor. Atunci când maiorul britanic Geoffrey Keyes a fost ucis în timpul unui raid eșuat al unui comando care urmărea să-l ucidă sau să-l captureze pe Rommel în spatele liniilor germane, Rommel a ordonat ca acesta să fie înmormântat cu toate onorurile militare. De asemenea, în timpul construirii Zidului Atlanticului, Rommel a ordonat ca muncitorii francezi să nu fie folosiți ca sclavi, ci să fie plătiți pentru munca lor.

Rommel nu a făcut parte din grupul care a plănuit atentatul la viața lui Hitler. De fapt, el nu era în favoarea asasinării lui Hitler. Rommel credea că o tentativă de asasinat ar fi putut declanșa un război civil în Germania și Austria, iar Hitler ar fi devenit un martir pentru o cauză durabilă. În schimb, Rommel a insistat ca Hitler să fie arestat și judecat pentru crimele sale. Mai târziu, însă, Rommel s-a hotărât să susțină complotul.

După atacul cu bombă eșuat din 20 iulie 1944, mulți conspiratori au fost arestați. Rommel a fost deranjat de această evoluție. Nu a durat mult până când implicarea sa a ieșit la iveală.

Sub tortură Gestapo, unul dintre membrii grupului a dezvăluit numele mai multor ofițeri superiori din armată care au fost consultați în prealabil. Rommel a fost unul dintre aceștia.

Și mai grav este faptul că Carl Goerdeler, principalul lider civil al Rezistenței, a scris în mai multe scrisori și alte documente că Rommel era un potențial susținător și un lider militar acceptabil care ar fi putut fi plasat într-o poziție de responsabilitate în cazul în care lovitura de stat ar fi reușit. Oficialii partidului nazist din Franța au raportat că Rommel a criticat pe larg și cu dispreț incompetența și crimele naziștilor. Acest lucru i-a pecetluit soarta.

Lansarea filmului Vulpea deșertului: The Story of Rommel (1951) a contribuit la reputația sa ca unul dintre cei mai cunoscuți și apreciați lideri din armata germană. În filmul Patton (1970) Rommel a fost menționat de generalul Patton în Africa de Nord lupta împotriva naziștilor în timpul Campaniei din Africa de Nord din 1940 până în 1943 .