Bătălia Angliei

Din iulie 1940, principalele ținte au fost convoaiele de coastă și centrele de transport maritim, cum ar fi Portsmouth. O lună mai târziu, Luftwaffe și-a mutat atacurile către aerodromurile și infrastructura RAF (alte ținte de război utile). Pe măsură ce bătălia a avansat, Luftwaffe a vizat, de asemenea, fabricile de avioane și infrastructura terestră.

Stațiile radar de coastă au fost bombardate, astfel încât la un moment dat a rămas în picioare doar un singur stâlp radar. Britanicii au folosit un sistem de rezervă format din observatori umani pentru a transmite informații la sediul central al Fighter Command. Majoritatea istoricilor sunt de acord că această parte a campaniei a fost în favoarea Germaniei.

În cele din urmă, Luftwaffe a trecut la atacarea centrelor de populație, cum ar fi orașele și localitățile, precum și a fabricilor. După ce RAF a bombardat Berlinul și bazele aviației germane din Franța, Adolf Hitler și-a anulat ordinul de a nu bombarda centrele de populație și a ordonat atacuri asupra orașelor britanice.^p305 Atacurile asupra civililor au fost tactici de bombardament de teroare, menite să provoace panică și să afecteze moralul.

Pe 7 septembrie 1940, o serie masivă de raiduri cu aproape patru sute de bombardiere și peste șase sute de avioane de vânătoare au vizat docurile de pe Tamisa din Londra, zi și noapte.

Grupul 11 al RAF s-a ridicat pentru a le face față, în număr mai mare decât se aștepta Luftwaffe. Aripa mare a Grupului 12 a avut nevoie de douăzeci de minute pentru a intra în formație, ratând ținta dorită, dar întâlnind o altă formație de bombardiere în timp ce încă urca. S-au întors, regretând succesul lor limitat, și au dat vina pentru întârziere pe faptul că au fost solicitați prea târziu.

Luftwaffe a început să renunțe la raidurile de dimineață, iar atacurile asupra Londrei au început după-amiaza târziu, pentru 57 de nopți de atacuri la rând.

Comandamentul de vânătoare a avut un moral scăzut, fiind lipsit de oameni și de mașini, iar pauza de la atacurile asupra aerodromurilor le-a permis să-și revină. Acest lucru a însemnat că, săptămână de săptămână, apărătorii deveneau mai puternici, iar pierderile suferite de Lutfwaffe erau în creștere.

Pe 15 septembrie, două valuri masive de atacuri germane au fost împiedicate de RAF, fiecare avion al Grupului 11 fiind folosit în acea zi. Pierderile totale în această zi importantă au fost de 60 de avioane germane și 26 de avioane RAF doborâte. Înfrângerea germană l-a determinat pe Hitler să ordone, două zile mai târziu, "amânarea" pregătirilor pentru invazia Marii Britanii. Ulterior, în fața pierderilor tot mai mari de oameni, de avioane și a lipsei de înlocuitori buni, Luftwaffe a trecut de la bombardamentele pe timp de zi la cele pe timp de noapte.

Pe 27 septembrie, un Junkers Ju 88 care se întorcea de la un raid asupra Londrei a fost doborât în Kent. Aviatorii germani au supraviețuit pentru a duce o luptă împotriva trupelor britanice staționate în zonă. Se spune că a fost pentru prima dată în aproape 300 de ani când invadatorii înarmați au luptat cu soldații britanici pe teritoriul britanic.

Cheia de boltă a apărării britanice a fost detectarea, comanda și controlul care a condus bătălia. Acesta a fost "Sistemul Dowding", după numele arhitectului său principal, mareșalul-șef al aerului Sir Hugh Dowding, liderul Comandamentului de vânătoare al RAF.

Elementul central al sistemului lui Dowding a fost utilizarea sistemului de radiogoniometrie (RDF, denumit ulterior radar, pentru radiodetecție și telemetrie). Utilizarea acestuia, la care se adaugă informațiile furnizate de Royal Observer Corps, a fost crucială. Aceasta a permis RAF să intercepteze avioanele germane care se apropiau. Operatorii de radar erau conectați prin telefon (ale cărui fire erau așezate la adâncime sub pământ, cu protecție anti-bombă din beton)^p47 la un centru operațional. Acest centru era centrul de control al Fighter Command de la Bentley Priory. În timpul bătăliei, mai multe unități ale Coastal Command și Fleet Air Arm au trecut sub controlul Fighter Command.

Luptători

Messerschmitt Messerschmitt Bf 109E și 110C ale Luftwaffe s-au confruntat cu Hawker Hurricane Mk I, calul de bătaie al RAF, și cu mai puțin numerosul Supermarine Spitfire Mk I. Bf 109E avea o rată de urcare mai bună și era cu 10 până la 30 mph mai rapid decât Hurricane, în funcție de altitudine.^p266 În septembrie 1940 a început să intre în serviciu Hurricane-ul Mk IIa seria 1, mai puternic, deși numai în număr mic. Această versiune era capabilă să atingă o viteză maximă de 342 mph, cu aproximativ 25-30 mph mai rapid decât Mk I.

Performanța lui Spitfire deasupra Dunkerque a fost o surpriză, deși piloții germani au rămas ferm convinși că 109 era un avion de luptă superior. Cu toate acestea, Bf 109E avea un cerc de întoarcere mult mai mare decât Hurricane sau Spitfire. Cele două avioane de vânătoare britanice aveau opt mitraliere Browning 303, în timp ce majoritatea Bf 109E aveau două mitraliere și două tunuri de aripă. Bf 109E și Spitfire erau superioare unul altuia în domenii cheie; de exemplu, la anumite altitudini, Bf 109 putea să escaladeze mai bine decât avionul de vânătoare britanic.

Eșecul Germaniei naziste de a-și atinge obiectivele de a distruge apărarea aeriană a Marii Britanii sau de a forța Marea Britanie să negocieze un armistițiu sau o capitulare totală este considerat prima sa înfrângere majoră și unul dintre punctele cruciale de cotitură ale războiului. . ^p388

Dacă Germania ar fi obținut superioritatea aeriană, Adolf Hitler ar fi putut lansa Operațiunea Sea Lion, o invazie amfibie și aeropurtată planificată a Marii Britanii.