Dimensiunile orașelor pot fi foarte diferite. Acest lucru depinde de tipul de oraș. Orașele construite cu sute de ani în urmă și care nu s-au schimbat prea mult sunt mult mai mici decât orașele moderne. Există două motive principale. Unul dintre motive este că orașele vechi au adesea un zid al orașului, iar cea mai mare parte a orașului se află în interiorul acestuia. Un alt motiv important este că străzile din orașele vechi sunt adesea înguste. Dacă orașul devenea prea mare, era greu pentru o căruță care transporta alimente să ajungă la piață. Oamenii din orașe au nevoie de hrană, iar hrana trebuie să vină întotdeauna din afara orașului.
Orașele care se aflau pe un râu, cum ar fi Londra, se puteau dezvolta mult mai mult decât orașele care se aflau pe munte, cum ar fi Sienna, în Italia, deoarece râul constituia o cale de transport pentru transportul alimentelor și al altor bunuri, precum și pentru transportul oamenilor. Londra s-a schimbat continuu timp de sute de ani, în timp ce Sienna, un oraș important în anii 1300, s-a schimbat foarte puțin în 700 de ani.
Orașele moderne, cu sisteme de transport moderne, pot crește foarte mult, deoarece străzile sunt suficient de largi pentru mașini, autobuze și camioane, și există adesea linii de cale ferată.
În SUA, cuvântul "oraș" este adesea folosit pentru orașe care nu sunt foarte mari. Când primii europeni au ajuns în America, au numit "oraș" noile locuri. Ei sperau că aceste locuri vor deveni orașe mari în viitor. De exemplu, Salt Lake City a fost numele dat unui sat de 148 de persoane. Când au început să construiască orașul, au făcut planuri de străzi și l-au numit Great Salt Lake City (pentru Marele Lac Sărat din apropiere).
Acum, 150 de ani mai târziu, este într-adevăr un oraș mare.
În timpurile moderne, multe orașe au devenit din ce în ce mai mari. Întreaga zonă este adesea numită "metropolă" și poate include uneori mai multe orașe și sate mici și vechi. Metropola Londra include Londra, Westminster și multe sate vechi, cum ar fi Notting Hill, Southwark, Richmond, Greenwich etc. Partea care este cunoscută oficial sub numele de " City of London " ocupă doar o milă pătrată. Restul este cunoscut sub numele de "Greater London". " Multe alte orașe au crescut în același mod.
Aceste orașe gigantice pot fi locuri interesante pentru a trăi și mulți oameni pot găsi locuri de muncă bune acolo, dar orașele moderne au și multe probleme. Mulți oameni nu-și găsesc locuri de muncă în orașe și sunt nevoiți să facă rost de bani prin cerșetorie sau prin infracțiuni. Automobilele, fabricile și deșeurile creează o mulțime de poluare care îi îmbolnăvește pe oameni.
