Kinshasa este capitala Republicii Democrate Congo (numită cândva Zair). Este al treilea oraș ca mărime de pe continentul african (după Lagos și Cairo). Aici locuiesc aproximativ unsprezece milioane de oameni. Kinshasa este, de asemenea, o provincie în Republica Democrată Congo.
Kinshasa se află pe o parte a râului Congo, iar Brazzaville, capitala Republicii Congo, pe cealaltă parte. Kinshasa și Brazzaville sunt cele mai apropiate capitale de țară din lume.
Henry Morton Stanley a fondat (a început) orașul în 1881 și l-a numit Léopoldville (după numele regelui Léopold al II-lea al Belgiei, care controla Statul Liber Congo, în prezent Republica DemocratăCongo), alături de un sat numit Nshasa sau Kinshasa. Orașul a fost inițial proprietate privată (nu publică). Postul s-a dezvoltat cu succes ca primul port navigabil de pe râul Congo, deasupra cascadei Livingstone, o serie de prăpăstii la peste 300 de kilometri (190 de mile) mai jos de Leopoldville. La început, toate bunurile care ajungeau pe mare sau erau trimise pe mare trebuiau să fie transportate de cărăuși între Léopoldville și Matadi. Mai târziu, o cale ferată a ocolit cascadele.
În 1966, Léopoldville și-a schimbat numele în Kinshasa.