Henry Morton Stanley

Viața timpurie

Stanley nu și-a cunoscut niciodată tatăl și a fost abandonat de mama sa după naștere. Certificatul său de naștere îl descrie ca fiind John Rowlands, un bastard. Stigmatul nelegitimității a cântărit greu asupra lui toată viața.

În New Orleans, și-a schimbat numele în Henry Morgan Stanley, s-a înrolat în armata Statelor Confederate și a fost capturat. S-a înrolat în Armata Uniunii și, mai târziu, în Marina Uniunii.

Găsirea lui Livingstone

În 1869, Stanley a fost însărcinat de New York Herald să îl găsească pe misionarul și exploratorul scoțian David Livingstone, despre care se știa că se află în Africa, dar de care nu se mai auzise nimic de ceva vreme. Potrivit relatării lui Stanley, acesta a întrebat cât de mult poate cheltui. Răspunsul a fost: "Scoate acum 1.000 de lire sterline, iar când le vei cheltui, scoate alte 1.000 de lire sterline, iar când le vei cheltui, scoate alte 1.000 de lire sterline, iar când le vei termina, scoate alte 1.000 de lire sterline, și așa mai departe - DAR GĂSEȘTE-L PE LIVINGSTONE!". Stanley a făcut presiuni asupra angajatorului său timp de mai mulți ani pentru a organiza această expediție.

Stanley l-a găsit pe Livingstone la 10 noiembrie 1871, în Ujiji, lângă lacul Tanganyika, în Tanzania de astăzi. Este posibil să-l fi întâmpinat cu replica devenită celebră: "Doctor Livingstone, presupun?". Este posibil să fi fost, de asemenea, o invenție, deoarece Stanley a rupt din jurnalul său paginile referitoare la întâlnire.

Cercetarea râului Congo

În 1874, New York Herald, în parteneriat cu Daily Telegraph din Marea Britanie, l-a finanțat pe Stanley pentru o altă expediție pe continentul african. Una dintre misiunile sale era să rezolve un ultim mare mister al Africii, urmărind cursul râului Congo până la mare. Dificultatea acestei expediții este greu de supraestimat. Stanley a folosit bărci secționale pentru a trece marile cataracte care separau fluviul Congo în sectoare distincte. Bărcile trebuiau să fie demontate și transportate în jurul prăpăstiilor înainte de a fi reconstruite pentru a putea călători pe următoarea secțiune a râului. După 999 de zile, la 9 august 1877, Stanley a ajuns la avanpostul portughez Boma, la aproximativ 100 km de gura de vărsare a râului Congo. Pornind cu 356 de persoane, a ajuns la Boma cu 114 supraviețuitori, el fiind singurul european rămas. A scris despre încercările sale în cartea sa "Through the Dark Continent".

Henry Stanley împreună cu ofițerii Coloanei de înaintare, Cairo, 1890. De la stânga la dreapta: Dr. Thomas Heazle Parke, Robert H. Nelson, Henry Stanley, William G. Stairs și Arthur Jephson.

Revendicarea Congo pentru regele belgian

Stanley a fost abordat de Regele Leopold al II-lea al Belgiei, ambițiosul monarh belgian. În 1876, regele a organizat un holding privat deghizat în asociație științifică și filantropică internațională (de bunăvoință). El a numit-o Asociația Internațională Africană.

Regele a vorbit despre intențiile sale de a introduce civilizația occidentală și de a aduce religia în acea parte a Africii. Nu a menționat că dorea să revendice aceste pământuri. La sfârșitul vieții sale, regele era amărât de faptul că înființarea statului liber Congo a fost stricată de un guvern fără scrupule. De asemenea, este posibil ca răspândirea bolii somnului în Africa Centrală să fi fost cauzată de mișcările uriașului tren de bagaje al lui Stanley și de expediția de ajutorare a lui Emin Pașa.

Henry M. Stanley în 1884

Expediția de ajutorare a lui Emin Pașa

În 1886, Stanley a condus Expediția de ajutorare a lui Emin Pasha pentru a-l "salva" pe Emin Pasha, guvernatorul Equatoria din sudul Sudanului. Regele Leopold al II-lea i-a cerut lui Stanley să ia calea cea mai lungă, prin râul Congo. Acesta spera să obțină mai mult teritoriu. După greutăți imense și mari pierderi de vieți omenești, Stanley l-a întâlnit pe Emin în 1888, a cartografiat lanțul Ruwenzori și Lacul Edward și a ieșit din interior cu Emin și cu adepții săi supraviețuitori la sfârșitul anului 1890.

Această expediție a pătat numele lui Stanley din cauza comportamentului celorlalți europeni: domnii britanici și ofițerii armatei. Un maior de armată a fost împușcat de un transportator, după ce s-a comportat cu o cruzime extremă. James Sligo Jameson, moștenitorul Jameson's, un producător de whisky irlandez, a cumpărat o fată de 11 ani și a oferit-o canibalilor pentru a documenta și a schița modul în care a fost gătită și mâncată. Stanley a aflat abia când Jameson a murit de febră.