Capitalul financiar este o formă de capital. Este vorba de lucruri care au valoare, dar care nu fac nimic prin ele însele. Ele sunt valoroase doar pentru că oamenii le apreciază (doresc). De exemplu, banii sunt o formă de capital financiar. Nu puteți face nimic cu banii, dar aceștia au totuși valoare.
Capitalul financiar este utilizat pentru a plăti pentru lucruri, deoarece există întotdeauna mai mult și oamenii îl doresc întotdeauna. Aceasta înseamnă că capitalul financiar are o valoare stabilă și poate fi tranzacționat în majoritatea locurilor și cu majoritatea oamenilor.
Unele forme de capital financiar, cum ar fi acțiunile, aurul sau obligațiunile, nu sunt dorite de toată lumea. Cu toate acestea, ele pot fi schimbate cu oameni pentru bani sau un alt tip de capital financiar. Din acest motiv, aceste forme de capital financiar nu au un preț stabil. Acest lucru înseamnă că unele persoane încearcă să obțină profit prin cumpărarea și vânzarea acestor tipuri de capital financiar pe o piață.
Unele lucruri sunt tratate ca capital financiar, chiar dacă au o utilizare. De exemplu, unii oameni cumpără și vând terenuri, dar nu sunt interesați să facă nimic cu ele. Unii oameni cred că acest tip de comerț este rău, deoarece terenul ar trebui să fie folosit și nu doar tratat ca un ban. Alte tipuri de capital, cum ar fi capitalul social și capitalul uman, sunt rareori tratate ca și capitalul financiar. Acest lucru se poate datora faptului că acestea implică oameni. Tratarea capitalului util ca și a capitalului financiar se numește comodificare.
În politică, o întrebare frecventă este cât de des ar trebui să folosească guvernul capitalul financiar. În special, ar trebui ca guvernul să utilizeze capitalul financiar pentru a obține profit? În mod tradițional, politicienii liberali nu sunt deranjați de acest tip de tranzacționare pentru profit, dar politicienii socialiști sau conservatori sunt împotrivă.