Babilon

În timpul domniei lui Sennacherib al Asiriei, Babilonia a fost într-o continuă stare de revoltă și a fost pacificată doar prin distrugerea completă a orașului Babilon. În 689 î.Hr., zidurile, templele și palatele sale au fost rase, iar molozul a fost aruncat în Arakhtu, râul din partea de sud a orașului. Acest act a șocat conștiința religioasă a Mesopotamiei. După uciderea lui Sennacherib de către doi dintre fiii săi, succesorul său Esarhaddon s-a grăbit să reconstruiască vechiul oraș. A fost încoronat acolo și acolo a locuit o parte din an.

În răsturnarea ulterioară a Imperiului Asirian, babilonienii au văzut un alt exemplu de răzbunare divină.

Babilonul a renunțat la dominația asiriană în anul 612 î.Hr. și a devenit capitala Imperiului Caldeean Neo-Babilonian.

Odată cu redobândirea independenței babiloniene, a urmat o nouă eră de construcții, iar Nabucodonosor al II-lea (604-561 î.Hr.) a transformat Babilonul într-una dintre minunile lumii antice. Nebucadnețar a ordonat reconstrucția completă a terenurilor imperiale, inclusiv reconstruirea ziguratului Etemenanki și construirea Porții Ishtar - cea mai spectaculoasă dintre cele opt porți care înconjurau perimetrul Babilonului. Tot ceea ce s-a găsit vreodată din poarta Ishtar originală a fost fundația și cărămizile împrăștiate.

Lui Nabucodonosor i se atribuie, de asemenea, construcția Grădinilor Suspendate din Babilon (una dintre cele șapte minuni ale lumii antice), despre care se spune că a fost construită pentru soția sa Amyitis, căreia îi era dor de casă. Dacă grădinile au existat cu adevărat este o chestiune controversată. Istoricii nu sunt de acord cu privire la locație, iar unii cred că ar fi fost confundate cu grădinile din Ninive.

În 539 î.Hr., Imperiul neo-babilonian a căzut în fața lui Cyrus cel Mare, regele Persiei, în bătălia de la Opis. Zidurile Babilonului erau foarte înalte și foarte groase. Singura cale de intrare în oraș era printr-una dintre numeroasele sale porți. Eufratul curgea pe lângă ziduri, iar Cyrus a decis să folosească râul pentru a intra în oraș. Trupele lui Cyrus au deviat râul Eufrat. Acest lucru a făcut ca nivelul râului să scadă, permițând soldaților să intre în oraș.

Babilonienii organizaseră o sărbătoare în acea seară. Armata persană a pus stăpânire pe cea mai mare parte a orașului înainte ca babilonienii să conștientizeze că perșii au intrat în oraș. Relatarea a fost relatată de Herodot și este menționată și în Biblia ebraică. Cyrus a revendicat orașul intrând pe porțile Babilonului, fără să întâmpine rezistență sau cu foarte puțină rezistență din partea babilonienilor beți.

Ulterior, Cyrus a emis un decret prin care permitea oamenilor, inclusiv evreilor, să se întoarcă în țara lor. Acest lucru este menționat în Vechiul Testament. Acesta a permis reconstruirea templului evreilor din Ierusalim.

Sub Cyrus și sub regele persan Darius cel Mare, Babilon a devenit capitala celei de-a 9-a satrapii (Babilonia în sud și Athura în nord). A fost un centru de învățare și de avansare științifică. În Persia Achaemenidă, artele babiloniene ale astronomiei și matematicii au fost revitalizate. Savanții babilonieni au realizat hărți ale constelațiilor. Orașul a fost capitala administrativă a Imperiului Persan. Acest imperiu a fost cel mai puternic din lumea cunoscută atunci. Au fost făcute multe descoperiri arheologice importante care ne îmbunătățesc înțelegerea acelei epoci.

Primii regi persani au încercat să păstreze ceremoniile religioase ale lui Marduk. Până la domnia lui Darius al III-lea, supraimpozitarea și numeroasele războaie au dus la deteriorarea principalelor sanctuare și canale ale Babilonului, precum și la dezintegrarea regiunii. În ciuda a trei rebeliuni în 522 î.Hr., 521 î.Hr. și 482 î.Hr., ținutul și orașul Babilon au rămas sub dominație persană timp de două secole. În 331 î.Hr., Alexandru cel Mare a preluat conducerea. Sub Imperiul Partenian, Babilonul a continuat să se micșoreze și să-și piardă din importanță.