Civilizația (sau civilizația) provine din cuvântul latin civis, care înseamnă cineva care trăiește într-un oraș. Romanii doreau, de obicei, ca oamenii cuceriți să trăiască în orașe. Atunci când oamenii sunt civilizați, ei au învățat din înțelepciunea, priceperea și cunoștințele dobândite de-a lungul secolelor de progres uman. Uneori se spune că opusul civilizației este entropia, barbaria, grosolănia sau comportamentul animalic.
O civilizație este, în general, un stadiu avansat de organizare. Aceasta înseamnă că are legi, cultură, o modalitate regulată de obținere a hranei și de protecție a oamenilor. Majoritatea civilizațiilor au agricultură și un sistem de guvernare, cum ar fi monarhi sau alegeri. Ele vorbesc o limbă comună și, de obicei, au un fel de religie. Își învață tinerii cunoștințele de care au nevoie. Toate civilizațiile de la sumerieni și egipteni încoace au avut un fel de scriere. Acest lucru se datorează faptului că scrisul le permite oamenilor să stocheze și să acumuleze cunoștințe.
Societățile din trecut, care ar putea fi numite mai primitive în comparație cu cele de astăzi, sunt încă denumite adesea civilizații pentru epoca lor. Imperiul Roman este un exemplu de civilizație mare din trecut. Acesta era guvernat de la Roma. Acest imperiu se întindea cândva de la granițele Scoției până în Africa de Nord și în estul Mediteranei. Limba lor era latina.
Latina a rămas metoda preferată de comunicare printre oamenii educați, mult timp după ce civilizația lor a dispărut. Unii oameni de știință, savanți și alte persoane folosesc încă latina în cursul activității lor de zi cu zi, chiar dacă civilizația romană s-a destrămat în urmă cu mai bine de 1.500 de ani. Civilizația romană a durat aproape 1.000 de ani, dar civilizația Egiptului Antic a fost mai veche și a durat mai mult.