Istoria este studiul evenimentelor din trecut. Oamenii știu ce s-a întâmplat în trecut prin examinarea lucrurilor din trecut, inclusiv a surselor (cum ar fi cărțile, ziarele, scripturile și scrisorile), a clădirilor și a artefactelor (cum ar fi ceramica, uneltele, monedele și rămășițele umane sau animale.) Bibliotecile, arhivele și muzeele colectează și păstrează aceste lucruri pentru ca oamenii să studieze istoria. O persoană care studiază istoria se numește istoric. O persoană care studiază preistoria și istoria prin intermediul lucrurilor lăsate în urmă de culturile antice se numește arheolog. O persoană care studiază omenirea și societatea se numește antropolog. Studiul surselor și metodelor utilizate pentru a studia și a scrie istoria se numește istoriografie.
Oamenii pot afla despre trecut vorbind cu persoane care își amintesc lucruri care s-au întâmplat la un moment dat în trecut. Acest lucru se numește istorie orală. De exemplu, atunci când oamenii care au fost sclavi și supraviețuitori ai Războiului Civil American au îmbătrânit, unii istorici i-au înregistrat vorbind despre viața lor, pentru ca istoria să nu se piardă.
Pe vremuri, oamenii din diferite părți ale lumii aveau istorii separate, pentru că nu se întâlneau prea des. Unele grupuri de oameni nu se întâlneau niciodată. Conducătorii Europei medievale, ai Romei antice și ai Chinei antice credeau că ei conduceau singurele părți importante ale lumii și că celelalte părți erau "barbare". Dar erau totuși conectate, chiar dacă nu își dădeau seama de acest lucru.