Războiul din Vietnam | a durat de la 1 noiembrie 1955 până la 30 aprilie 1975

Franța a început să colonizeze Vietnamul între 1859 și 1862, când a preluat controlul asupra Saigonului. Până în 1864, Franța a controlat întreaga Cochinchina, în sudul Vietnamului. În 1874, Franța a preluat controlul asupra Annam, marea parte centrală a Vietnamului. După ce Franța a învins China în timpul Războiului sino-francez (1884-1885), a preluat controlul asupra Tonkinului, în partea de nord a Vietnamului. Indochina franceză a fost formată în octombrie 1887 din aceste trei zone ale Vietnamului (Cochinchina, Annam și Tonkin), precum și din Cambodgia. Laos a fost adăugat după un război împotriva Thailandei, războiul franco-siamez, în 1893.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, după ce Germania nazistă a învins Franța în 1940, Indochina franceză a fost controlată de guvernul francez de la Vichy, un guvern marionetă recunoscut de Germania. În martie 1945, Imperiul Japonez a lansat a doua campanie din Indochina Franceză. Japonia a ocupat Indochina, dar a capitulat în august 1945.

După înfrângerea Germaniei naziste, guvernul de la Vichy nu a mai deținut controlul asupra Franței sau a teritoriilor sale. Noul guvern provizoriu al Republicii Franceze, nou format, a încercat să preia controlul fostelor sale colonii din Indochina prin forță, dacă era necesar, însă eforturile Franței de a-și recâștiga colonia din Vietnam s-au lovit de opoziția armatei comuniste vietnameze, Viet Minh.

Viet Minh a fost înființat în 1941 de Partidul Comunist Vietnamez și a fost condus de Hồ Chí Minh. Acest lucru a dus la Primul Război din Indochina între Franța și Viet Minh. Luptele au început cu bombardamentul francez asupra portului Haiphong în noiembrie 1946 și s-au încheiat cu un triumf al Viet Minh la Dien Bien Phu.

În iulie 1954, Franța și Viet Minh au semnat Acordul de pace de la Geneva, care a dus la împărțirea Vietnamului de-a lungul paralelei 17 într-o secțiune nordică, aflată sub controlul comuniștilor, conduși de Ho Chi Minh, și o secțiune sudică, condusă de anticomunistul catolic Ngo Dinh Diem. Această împărțire urma să fie temporară până la alegerile din 1956. Cu toate acestea, Diem a început în acel an să aresteze suspecții de simpatizanți comuniști și a dorit să păstreze puterea pentru el însuși. Alegerile nu au avut loc niciodată, iar în 1957, Vietnamul de Nord a început războiul de gherilă împotriva sudului.

Statele Unite au sprijinit guvernul anticomunist din Vietnamul de Sud și au început să trimită consilieri militari pentru a ajuta la antrenarea și susținerea armatei sud-vietnameze. Aceasta lupta împotriva Viet Cong-ului, cunoscut și sub numele de Frontul de Eliberare Națională, un partid comunist cu sediul în Vietnamul de Sud care era controlat de Vietnamul de Nord. Viet Cong a început o campanie de asasinate în 1957. În 1959, Vietnamul de Nord și-a sporit dramatic asistența militară acordată Viet Cong, care a început apoi să atace unitățile militare sud-vietnameze. Din cauza teoriei dominoului, SUA se temeau că, dacă comunismul se va instaura în Vietnam, acesta se va răspândi apoi în alte țări din apropiere.

La 2 august 1964, distrugătorul USS Maddox se afla în Golful Tonkin, într-o misiune de informații de-a lungul coastei Vietnamului de Nord. SUA au declarat că trei ambarcațiuni torpiloare nord-vietnameze au atacat distrugătorul. Maddox a ripostat și a avariat cele trei torpiloare. Ulterior, SUA au afirmat că, două zile mai târziu, ambarcațiunile torpiloare au atacat din nou Maddox și distrugătorul USS Turner Joy. În cel de-al doilea atac, navele americane nu au văzut efectiv torpiloarele, dar s-a spus că acestea au fost găsite cu ajutorul radarului navei.

După cel de-al doilea presupus atac, SUA au lansat atacuri aeriene împotriva Vietnamului de Nord. La 7 august 1964, Congresul a adoptat Rezoluția comună din Golful Tonkin (H.J. RES 1145), acordând astfel președintelui puterea de a desfășura operațiuni militare pe scară largă în Asia de Sud-Est fără a declara război. Nu existau aproape nicio dovadă a atacurilor, iar unii au crezut că acestea au fost o scuză pentru extinderea implicării SUA în Indochina.

Comuniștii au fost aprovizionați de o vastă rețea de trasee ascunse, cunoscută sub numele de Ho Chi Minh Trail. Aceasta era foarte bine ascunsă, deși SUA au făcut multe încercări de a o bombarda și distruge. Proviziile și soldații din Vietnamul de Nord erau trimise prin Laos către forțele comuniste din Vietnamul de Sud. Avioanele americane au bombardat intensiv Traseul Ho Chi Minh, iar în Laos au fost aruncate 3.000.000 de tone scurte (2.700.000 t) de bombe. Acest lucru a încetinit, dar nu a oprit sistemul de trasee.

Pierderile severe suferite de comuniști în timpul ofensivei Tet din 1968 au permis SUA să retragă mulți soldați. Ca parte a unei politici numite "vietnamizare", trupele sud-vietnameze au fost antrenate și echipate pentru a-i înlocui pe americanii care plecaseră. Până în 1973, 95% din trupele americane au plecat.

Toate părțile au semnat un tratat de pace la Parisi, în ianuarie 1973, dar luptele au continuat până în 1975, când guvernul sud-vietnamez a capitulat după căderea capitalei sale, Saigon.

În timpul Războiului din Vietnam au avut loc câteva bătălii pe scară largă, dar majoritatea luptelor au fost de gherilă, ceea ce este diferit de bătăliile pe scară largă purtate între armate, cum ar fi cele din timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

În războiul de gherilă, unitățile mici duc lupte limitate împotriva unei forțe inamice, pregătesc ambuscade, atacă prin surprindere și apoi se retrag în mediul rural sau se amestecă în populația locală. Aceasta include, de asemenea, îngreunarea activității inamicului prin implicarea în sabotaje și hărțuirea inamicului cu mijloace letale, cum ar fi mina de teren și capcana. Trupele comuniste s-au angajat mai des în războiul de gherilă împotriva trupelor sud-vietnameze și americane decât invers, deoarece comuniștii știau de slăbiciunea lor în războiul convențional (la scară largă).

Deși puține dintre capcane erau explozive, toate capcanele explozive foloseau grenade. Era plasat un fir de capcană, iar dacă un soldat se împiedica de fir, era scos știftul grenadei, grenada exploda, iar soldatul era de obicei ucis.

Un alt stil de capcană a fost supranumit capcana lui Venus. Avea aproximativ opt țepușe atașate la un cadru dreptunghiular așezat pe o gaură mică. Sârmele erau orientate în jos, astfel încât, atunci când piciorul soldatului era prins în ea, nu-l durea până când nu-și scotea piciorul, moment în care sârmele îi sfâșiau piciorul.

O altă capcană a Viet Cong-ului a fost capcana Punji. Două platforme de lemn erau plasate și acoperite cu frunze pentru a o camufla. În interiorul lemnului erau niște țepi. Când un soldat venea și pășea pe lemn, acesta se prăbușea, iar țepușele treceau prin piciorul soldatului. Această capcană era cea mai răspândită pentru că era cea mai ieftină și era foarte eficientă. De asemenea, era adesea contaminată, adesea cu fecale, astfel încât soldatul se infecta și el.

Pe lângă faptul că răneau sau omorau oameni, capcanele provocau frică și scădeau moralul.

Căderea Saigonului a fost capturarea Saigonului, capitala Vietnamului de Sud, de către Armata Populară a Vietnamului și Frontul Național de Eliberare la 30 aprilie 1975. Aceasta a marcat sfârșitul Războiului din Vietnam și începutul reunificării oficiale a Vietnamului într-un stat comunist.

Înainte de căderea orașului, puținul personal civil și militar american părăsise Vietnamul, iar zeci de mii de soldați și civili sud-vietnamezi au fugit și ei.

Forțele nord-vietnameze, comandate de generalul Văn Tiến Dũng și au început atacul final asupra Saigonului, a cărui apărare era comandată de generalul Nguyen Van Toan, pe 29 aprilie. Un bombardament de artilerie grea asupra aeroportului Tân Sơn Nhứt i-a ucis pe ultimii doi militari americani care au murit în Vietnam: Charles McMahon și Darwin Judge.

În după-amiaza zilei următoare, trupele nord-vietnameze au ocupat punctele importante din oraș și și-au ridicat steagul deasupra palatului prezidențial sud-vietnamez. În scurt timp, guvernul Vietnamului de Sud a capitulat oficial.

Americanii care se aflau încă în Saigon au fost evacuați cu elicopterul sau cu avioane cu aripă fixă. Predarea Saigonului a fost dată în persoană de către președintele sud-vietnamez, generalul Duong Van Minh: "Suntem aici pentru a vă preda puterea, pentru a evita vărsarea de sânge". El a fost președinte timp de două zile, în timp ce țara sa se prăbușea.

Saigonul a fost redenumit Ho Chi Minh City, după numele liderului comunist Ho Chi Minh.

Războiul a făcut ca potențialul teren agricol să devină inutil, deoarece a fost bombardat și afectat de agentul Orange. Economia s-a prăbușit din cauza inflației ridicate, astfel că șomajul a fost frecvent, iar asistența medicală a fost precară. Mulți oameni au fugit din Vietnam din cauza acestor condiții.

Reformele Đổi Mới Mới au ajutat la îmbunătățirea multor probleme cauzate de război. Deși există încă multe situații cu probleme economice grave, Vietnamul are acum o economie destul de performantă. Veniturile și nivelul de trai al vietnamezilor medii au continuat să se îmbunătățească începând cu anii 1990.

Războiul a avut, de asemenea, efecte de durată asupra SUA. A dus la diviziuni în societatea americană, care se văd și astăzi, iar mulți americani au devenit mai precauți față de guvernul lor. Mulți veterani s-au întors cu tulburări de stres post-traumatic și nu au fost tratați bine; cei care s-au opus războiului i-au văzut ca pe niște ucigași, iar cei care au susținut războiul i-au văzut ca pe niște învinși.

• Primul război din Indochina
• Arme din Războiul din Vietnam