Primul Război din Indochina | s-a desfășurat în Indochina Franceză între 19 decembrie 1946 și 1 august 1954

Francezii au reocupat Indochina după cel de-al Doilea Război Mondial, după ce teritoriul făcuse parte din Imperiul Japoniei. Việt Minh a lansat o rebeliune împotriva autorității franceze. Primii ani ai războiului au implicat o insurecție rurală de nivel scăzut împotriva autorității franceze. Cu toate acestea, după ce comuniștii chinezi au ajuns la granița de nord a Vietnamului în 1949, conflictul s-a transformat într-un război convențional între două armate, care dispuneau de arme moderne furnizate de Statele Unite și Uniunea Sovietică.

Forțele Uniunii Franceze au inclus trupe coloniale din întreg fostul imperiu (marocane, algeriene, tunisiene, laoțiene, cambodgiene, vietnameze și ale minorităților etnice vietnameze), trupe profesioniste franceze și unități ale Legiunii străine franceze. Folosirea recruților metropolitani a fost interzisă de către guverne pentru a evita ca războiul să devină și mai nepopular acasă. A fost numit "războiul murdar" (la sale guerre) de către susținătorii stângii din Franța și intelectuali (inclusiv Sartre) în timpul Afacerii Henri Martin din 1950.

Francezii au avut strategia de a-i împinge pe Việt Minh să atace o bază bine apărată într-o parte îndepărtată a țării, la capătul traseului logistic. Această strategie a fost validată în Bătălia de la Na San. Marea problemă a războiului a fost lipsa materialelor de construcție (în special a betonului). Din cauza terenului dificil, fără drumuri, tancurile nu puteau fi folosite, iar asigurarea unei acoperiri aeriene era dificilă. Acest lucru a făcut aproape imposibilă apărarea eficientă a zonei.

Bătălia a început când armata franceză a încercat să atace Viet Minh după ce a tăiat linia de aprovizionare pentru a obține o înfrângere ușoară. Viet Minh a înconjurat armata franceză cu tranșee și a atacat cu ajutorul artileriei. Datorită tranșeelor, bătălia a arătat ca o bătălie din Primul Război Mondial. Francezii au vrut să realimenteze trupele din aer, dar existau tunuri antiaeriene care au doborât avioanele. Cu toate aceste avantaje, Viet Minh a câștigat bătălia, ceea ce a dus la încheierea războiului la scurt timp după aceea.

După război, la 21 iulie 1954, Conferința de la Geneva a stabilit o diviziune provizorie a Vietnamului la paralela 17. Việt Minh a primit controlul asupra nordului într-un teritoriu numit Republica Democrată Vietnam, sub conducerea lui Hồ Chí Minh. Zona de la sud de paralela 17 a fost transformată în Statul Vietnamului, sub conducerea împăratului Bảo Đại, pentru a împiedica Hồ Chí Minh să obțină controlul asupra întregii țări. Un an mai târziu, Bảo Đại avea să fie detronat de primul său ministru, Ngô Đình Diệm, creându-se astfel Republica Vietnamului. Refuzul lui Diem de a intra în negocieri cu Vietnamul de Nord privind organizarea de alegeri la nivel național în 1956, așa cum fusese sugerat de Conferința de la Geneva, avea să ducă la izbucnirea din nou a războiului în Vietnamul de Sud în 1959, cel de-al Doilea Război din Indochina.