Azteci | e poporul nativ american care a trăit în Mesoamerica

Înainte ca Imperiul Aztec să îi cucerească, popoarele indigene (băștinașe) trăiau în mai multe orașe-state separate. Acestea erau orașe mici, cu terenuri agricole în jurul lor. Fiecare stat avea propriul conducător. În jurul anului 1100 d.Hr., aceste orașe-state au început să se lupte între ele pentru putere și controlul resurselor din zonă.

Istoricii cred că aztecii au ajuns în centrul Mesoamericii în jurul anului 1200. Ei au venit din ceea ce este acum nord-vestul Mexicului. Potrivit istoricului Lisa Marty:

Până în 1325, aztecii au construit Tenochtitlan pe o insulă din Lacul Texcoco. Tenochtitlan a devenit un oraș-stat care, treptat, a devenit din ce în ce mai puternic.

Până în jurul anului 1400, trei orașe-state s-au transformat în mici imperii. În 1428, aceste două imperii s-au luptat în Războiul Tepanec pentru controlul zonei. Imperiul Texcoco a încheiat o alianță cu alte câteva orașe-state puternice, inclusiv Tenochtitlan, și a câștigat războiul. Acești aliați ar fi trebuit să împartă puterea în mod egal, deoarece au început să obțină controlul asupra mai multor teritorii. Cu toate acestea, până în 1430, Tenochtitlan a devenit cel mai puternic membru al alianței. Acesta a devenit capitala Imperiului Aztec, iar conducătorul său a devenit "marele rege" al Imperiului.

Imperiul aztec a existat între aproximativ 1438 și 1521 d.Hr. Când imperiul era cel mai mare, se întindea în cea mai mare parte a Mesoamercii și controla aproximativ 11.000.000 de persoane.

Tenochtitlan

Tenochtitlan a fost capitala Imperiului Aztec. Tenochtitlan a fost unul dintre cele mai mari orașe ale lumii în acea perioadă. La începutul anilor 1500, cel puțin 200.000 de oameni locuiau în oraș. Acest lucru făcea din Tenochtitlan cel mai mare oraș din America înainte de sosirea lui Cristofor Columb.

Mexico City acoperă acum întreaga zonă în care se afla Tenochtitlan.

Aztecii credeau în mai mulți zei. Doi dintre cei mai importanți zei pe care îi venerau erau Huitzilopochtli, zeul războiului și al soarelui, și Tlaloc, zeul ploii. Un alt zeu important era Quetzalcoatl (șarpele cu pene), zeul învățăturii și al civilizației.

Aztecii făceau multe lucruri pentru a-i face fericiți pe zei. Printre aceste lucruri se numărau sacrificiile umane. Ei credeau că acest lucru îi ajuta să împiedice sfârșitul lumii. Aztecii credeau că zeii îi creaseră și că sacrificiul uman era cel mai puternic mod de a le oferi înapoi darul vieții. Aztecii credeau, de asemenea, că zeii se aflau într-o luptă aproape nesfârșită. Inimile și sângele de la sacrificiu îi hrăneau pe zeii buni pentru a le da putere să lupte împotriva zeilor răi. Sacrificiile umane aveau loc adesea pe Templo Mayor, marele templu piramidal al aztecilor.

Aztecii mâncau plante și legume care puteau crește cu ușurință în Mesoamerica. Principalele alimente din dieta aztecă erau porumbul, fasolea și dovleacul. Aceștia foloseau adesea roșii și chili ca mirodenii. În piețele aztece se vindeau fructe, legume, condimente, flori, câini, păsări și boabe de cacao. De asemenea, au creat ciocolată. Cu toate acestea, nu aveau zahăr, așa că ciocolata lor era un lichid puternic cu chili în ea. De asemenea, au făcut o băutură alcoolică numită chocolatl. Aceste alimente s-au răspândit mai târziu în întreaga lume.

În societatea aztecă, existau diferite clase sociale, cu statute sociale diferite. Cei mai importanți oameni erau conducătorii. Primul rege al aztecilor a fost Acamapichtli. Ultimul lor rege a fost Cuauhtemoc. Acesta a cedat controlul Imperiului Aztec lui Hernan Cortes în timpul cuceririi Imperiului Aztec de către spanioli.

Urmau nobilii. Aceștia erau membrii puternici ai guvernului Imperiului, mari războinici, judecători și preoți. Acești oameni se bucurau de un statut social ridicat.

Următoarea clasă socială era cea a plebeilor (oamenii de rând). Aceștia erau muncitorii de zi cu zi ai Imperiului. Cei mai mulți dintre ei se ocupau cu agricultura, administrau magazine sau făceau comerț. Printre alți lucrători se numărau meșteșugari, soldați obișnuiți și pescari. Oamenilor de rând li se permitea să dețină pământ ca grup sau ca familie. Cu toate acestea, o singură persoană nu avea voie să dețină terenuri.

Cele mai mici clase sociale din societatea aztecă erau șerbii și apoi sclavii. Sclavii nu aveau niciun fel de drepturi. Erau cumpărați și vânduți pe piețele aztece. Aztecii sacrificau, de asemenea, unii prizonieri de război zeilor lor. Cu toate acestea, dacă aveau bani, își puteau cumpăra libertatea și deveneau oameni de rând.

În cea mai mare parte a existenței Imperiului Aztec, era foarte dificil să treci de la o clasă socială la alta. De obicei, dacă o persoană se năștea într-o clasă socială, rămânea în acea clasă pentru tot restul vieții.

Aztecii aveau pedepse aspre pentru infracțiuni care nouă ni se par simple acum. De exemplu, o persoană putea primi pedeapsa cu moartea pentru adulter; tăierea unui copac viu; mutarea limitei unui câmp pentru a face terenul său mai mare și pe cel al altcuiva mai mic; furt major; trădare; tulburarea ordinii publice (provocarea de probleme în public), beție și promiscuitate. În conformitate cu legea somptuară aztecă, un plebeu putea primi pedeapsa cu moartea și pentru că purta bumbac.^p. 88

Aztecii au studiat astrologia și au folosit mișcările planetelor și ale stelelor pentru a crea diferite calendare. Aceștia aveau un calendar precis, format din 365 de zile, bazat pe mișcările soarelui. Aveau, de asemenea, un calendar religios care era alcătuit din 260 de zile.

Aztecii au studiat și predat, de asemenea, multe subiecte complexe, inclusiv geometria, matematica, dezbaterile, dreptul, muzica, poezia, arhitectura și agricultura.

Cel mai popular sport aztec era Tlachtili. Ei jucau acest joc folosind mingi de cauciuc și cercuri verticale pe pereți opuși în mijlocul terenului. Scopul jocului era de a arunca mingea în coș folosind genunchii. Prima echipă care înscria câștiga jocul.

Între 1519 și 1521, conchistadorul spaniol Hernán Cortés s-a aliat cu Tlaxcala și cu alți dușmani ai aztecilor. Conchistadorii i-au învins pe azteci, le-au luat imperiul și l-au transformat într-o colonie spaniolă. Unii azteci nu au vrut să lupte împotriva soldaților lui Cortés, deoarece îi considerau zei.

Astăzi, mulți mexicani au strămoși azteci și alți nativi americani. Oamenii încă mai folosesc simboluri aztece în Mexic. Pe steagul mexican este reprezentat un vultur pe un cactus cu un șarpe în gură. Acesta a fost un simbol aztec. Chiar și numele Mexic este un cuvânt aztec.