Cucerirea spaniolă a Imperiului Aztec

În 1515, două dintre statele din Imperiul Aztec s-au răzvrătit. Acest lucru nu era ceva nou pentru azteci. Cu toate acestea, de data aceasta, rebelii din Tlaxcala și Huexotzingo au învins armata aztecă.

Apoi, în aprilie 1519, conchistadorii spanioli, conduși de Cortés, au ajuns pe coasta Mexicului. În august au mărșăluit spre Tenochtitlan, capitala Imperiului Aztec. La început, Montezuma al II-lea, conducătorul aztecilor, i-a invitat pe spanioli în Tenochtitlan, iar lucrurile au fost prietenoase. Chiar și atunci când spaniolii l-au făcut prizonier pe Montezuma al II-lea, aztecii au rămas prietenoși.

Cu toate acestea, în curând, în timp ce Cortés era plecat, soldații spanioli au atacat și au ucis mulți azteci în timpul unui festival. Când Cortés s-a întors, l-a determinat pe Montezuma al II-lea să le spună aztecilor să nu se mai lupte cu conchistadorii. Până atunci, însă, aztecii îl făcuseră rege pe fratele lui Montezuma al II-lea, Cuauthemoc. Nimeni nu a făcut ceea ce a spus Montezuma al II-lea. Au continuat să se lupte cu conchistadorii și au ucis doi din trei soldați spanioli. În iulie 1520, supraviețuitorii spanioli au fugit în Tlaxcala, unde dușmanii aztecilor i-au protejat.

Zece luni mai târziu, Cortés s-a întors la Tenochtitlan cu mai mulți soldați spanioli, dar mai ales cu tlaxcalteci și alți inamici indigeni ai aztecilor. Aceștia au început un asediu al Tenochtitlanului, astfel încât să nu poată intra nici mâncare, nici provizii. După 91 de zile, fără nicio hrană și cu boli în tot orașul, Cuauhtemoc s-a predat în cele din urmă spaniolilor la 13 august 1521. Spaniolii au distrus Tenochtitlan. Au înființat o colonie spaniolă pe care au numit-o Noua Spanie. Imperiul aztec luase sfârșit.

Arme

Au existat multe motive diferite pentru care spaniolii au reușit să cucerească Imperiul Aztec.

În primul rând, armele și armurile lor erau mai bune decât cele ale aztecilor. Războinicii azteci aveau doar armuri de bumbac și scuturi din lemn sau trestie pentru a-i proteja. Spaniolii aveau armuri și scuturi din metal.

Pentru arme, războinicii azteci aveau câteva opțiuni:

• Macuahuitl: O sabie foarte ascuțită, cu vârful făcut din obsidian, care poate fi ascuțit ca sticla. Această sabie putea fi folosită și ca o bâtă.
• Atlatl: O armă folosită pentru a arunca sulițe sau săgeți.
• Arcuri și săgeți

Niciuna dintre aceste arme nu se putea compara cu pistoalele și săbiile de oțel ale conchistadorilor. Caii și câinii lor de război le-au oferit un avantaj și mai mare împotriva aztecilor.

Religie

Încă din 1528, rapoartele spun că Montezuma al II-lea credea că Hernán Cortés era zeul aztec Quetzalcoatl. Legendele aztece spuneau că Quetzalcoatl se va întoarce sub formă de bărbat, iar Cortés a sosit de ziua de naștere a lui Quetzalcoatl. Scrierile aztece din acea vreme spun că, atunci când Montezuma al II-lea l-a întâmpinat pe Cortés, acesta a ținut un discurs de abdicare, cedând tronul aztec lui "Quetzalcoatl-Cortés":

După cum explică istoricul David Carrasco: Motecuhzoma al II-lea îl primește pe "Quetzalcoatl-Cortes ... înapoi în orașul său pentru a reocupa tronul care a fost păzit de Montezuma și de ceilalți [regi] ... Profeția străveche s-a împlinit, iar domnul care se întoarce este invitat să ocupe tronul și să viziteze palatul. Cu greu ar putea exista o declarație mai clară de întoarcere a suveranității la regele inițial".

Alte cauze

Unii istorici spun că nu doar conchistadorii spanioli au fost motivul pentru care Imperiul Aztec s-a destrămat. Până în 1519, imperiul avea alte probleme care au facilitat preluarea lui de către Spania. De exemplu:

• Din ce în ce mai mult, nobililor li se permitea să se căsătorească cu oameni de rând. Copiii acestora deveneau automat nobili. Acest lucru a însemnat că erau prea mulți nobili și prea puțini oameni de rând pentru a face munca de zi cu zi în Imperiu. Întrucât plebeii erau cei care cultivau hrana pentru Imperiu, acest lucru însemna că nu era suficientă hrană pentru toată lumea.
• Guvernul aztec începuse să folosească teroarea pentru a menține controlul asupra statelor pe care le preluase. Când conchistadorii spanioli au ajuns la Tenochtitlan, au spus că aztecii țineau adesea ceremonii publice. Aceștia îi invitau pe liderii statelor pe care le preluaseră să vină. Apoi făceau multe sacrificii umane. Conchistadorii au spus că Imperiul sacrifica 20.000 de oameni în fiecare an - o medie de 55 de oameni pe zi.
• Guvernul aztec a obligat statele pe care le-a preluat - și oamenii obișnuiți din Tenochtitlan - să plătească din ce în ce mai mulți bani sub formă de tributuri (care erau ca niște taxe).
• Când Cortés și conchistadorii săi au ajuns în Tenochtitlan, au adus și variola. Această boală foarte contagioasă a ucis un număr mare de azteci.

Din cauza acestor lucruri, mulți oameni din Imperiul Aztec erau nefericiți. Unii dintre ei i-au ajutat pe conchistadorii spanioli să pună stăpânire pe imperiu. Unii istorici, precum Brian Fagan și Nadia Durrani, spun că Imperiul s-ar fi destrămat chiar dacă spaniolii nu ar fi venit niciodată. Cu toate acestea, din cauza faptului că atât de mulți oameni au murit de variolă, nu au mai rămas nici destui oameni care să lupte împotriva conchistadorilor atunci când aceștia au venit.

Sub controlul spaniol, Imperiul Aztec nu a mai existat. Spaniolii au încercat să îi transforme pe azteci în catolici și să îi facă să se comporte ca spaniolii. Au facilitat trecerea de la dominația aztecă la cea spaniolă, permițând multor nobili azteci să devină nobili spanioli.

Conchistadorii i-au recompensat pe cei care i-au ajutat să îi învingă pe azteci. Mulți dintre ei au primit o Encomienda, un sat plin de azteci care au fost forțați să lucreze pentru ei. Acest lucru nu era foarte diferit de ceea ce făcuseră mulți șerbi în timpul Imperiului Aztec. Cu toate acestea, muncitorii au fost abuzați grav și mulți au murit. Din această cauză, un episcop spaniol pe nume Bartolomé de las Casas a sugerat folosirea sclavilor africani pentru a munci în Noua Spanie. Mai târziu, când a văzut cât de rău erau tratați sclavii africani, las Casas s-a răzgândit în această privință.

Până în 1680, 94% din populația aztecă murise. Acest lucru s-a întâmplat din câteva motive:

• Bolile, în special variola, pe care conchistadorii le-au adus din Europa.
• A fost forțat să muncească prea mult cu prea puțină hrană, ceea ce a cauzat malnutriție
• Foamete (nu puteau să cultive suficientă hrană pentru ei înșiși, deoarece erau forțați să cultive hrană pentru alți oameni)
• Abuzuri din partea celor care îi forțau să muncească

După ce au pus stăpânire pe Imperiul Aztec, conchistadorii spanioli au continuat să cucerească alte părți ale Mesoamericii. În aceiași 160 de ani - între 1520 și 1680 - au murit între 85% și 95% din populația nativă a Mesoamericii.

• Aztec
• Imperiul Aztec
• Imperiul spaniol
• Conchistadori