În timpul Evului Mediu, în Europa, monarhii, Biserica Catolică și nobilimea dețineau toate terenurile. Șerbii nu dețineau pământ. În schimb, aceștia prestau muncă manuală pentru proprietarii de terenuri în schimbul unui loc de trai și de muncă.
Majoritatea șerbilor erau muncitori, dar unii erau meșteșugari, cum ar fi fierarul, morarul sau hangiul satului.
Contractul feudal al șerbului
Șerbii aveau un contract feudal, la fel ca un baron sau un cavaler. Contractul feudal al unui șerb prevedea că acesta va trăi și va munci pe o bucată de pământ deținută de stăpânul său. Un șerb avea voie să aibă propria casă, câmpuri, culturi și animale pe terenul stăpânului. Șerbii aveau unele drepturi în contractul feudal. În schimbul muncii lor, șerbul primea protecție.
În perioada feudală, oamenii spuneau că un servitor "muncește pentru toți", un cavaler sau un baron "luptă pentru toți", iar clerul "se roagă pentru toți". Șerbii făceau parte dintr-o clasă socială inferioară față de cavaleri și baroni. Cu toate acestea, aveau o situație mai bună decât sclavii.
Un stăpân boieresc nu-și putea vinde șerbii așa cum făceau romanii cu sclavii. Cu toate acestea, șerbii erau legați din punct de vedere legal de pământul pe care lucrau. Dacă stăpânul lor își vindea pământul, șerbii săi erau vânduți odată cu pământul. Șerbii nu puteau vinde pământul pe care locuiau și nu puteau părăsi conacul fără permisiunea stăpânului lor. Adesea, aveau nevoie de permisiunea stăpânului înainte de a se căsători cu cineva care nu era, de asemenea, un servitor al acelui stăpân.
Devenirea unui servitor
De obicei, un om liber devenea șerb pentru că avea o datorie mare. El încheia o înțelegere cu stăpânul pământului. Stăpânul îl ținea în siguranță, îi dădea bani pentru a-și plăti datoria și îi dădea pământ pe care să lucreze. În schimb, el va munci pentru stăpân. Toți copiii săi vor deveni robi.
Obligațiile șerbului
Șerbii trebuiau să plătească impozite stăpânului lor. Stăpânul decidea cât trebuia să plătească fiecare servitor, în funcție de mărimea terenului pe care acesta locuia. De obicei, șerbii trebuiau să plătească o treime din valoarea pământului lor ca impozit, ceea ce reprezintă mai puțin decât plătește majoritatea americanilor din clasa de mijloc în prezent. Atunci când stăpânul se afla în război, șerbii trebuiau, de asemenea, să plătească impozite pe timp de război.
Banii nu erau foarte răspândiți în Evul Mediu. De obicei, șerbii își plăteau stăpânul oferindu-i hrană și muncind fără plată. De obicei, șerbii petreceau cinci sau șase zile pe săptămână lucrând pentru stăpânul lor. În aceste zile, stăpânul le dădea șerbilor săi mâncare foarte bună. Cu toate acestea, șerbii trebuiau să facă munca stăpânului înainte de a-și face propria muncă. Când culturile stăpânului trebuiau recoltate, trebuiau recoltate și culturile proprii ale servitorilor. Cu toate acestea, șerbul nu-și putea recolta propria hrană până când nu-și făcea munca necesară pentru stăpân.
În diferite perioade ale anului, șerbii făceau lucruri diferite. Un servitor putea ara câmpurile stăpânului său, culegea recoltele, săpa șanțuri sau repara garduri. În restul timpului, putea să aibă grijă de propriile câmpuri, culturi și animale.
Existau teste ciudate pentru a decide dacă ceva era suficient de bun pentru a fi dat pentru taxe. O găină, de exemplu, trebuia să fie capabilă să sară peste un gard. Acest lucru arăta că puiul era tânăr și sănătos.
De asemenea, seniorii le cereau șerbilor să plătească amenzi atunci când făceau anumite lucruri. De exemplu, un servitor trebuia să plătească o amendă:
- Dacă a moștenit bani sau proprietăți
- Dacă a devenit preot sau călugăr
- Dacă copiii lui se mutau la oraș în loc să rămână și să fie servitori pe moșia stăpânului
- Dacă își folosea propria moară pentru a măcina grâul pe care îl cultiva.
Când un servitor murea, copiii săi puteau rămâne pe pământ doar dacă îi dădeau stăpânului cel mai bun animal al lor.
Șerbii trebuiau să plătească pentru a folosi moara de cereale a stăpânului. Mulți șerbi au considerat că acest lucru era nedrept. Morarii percepeau o taxă numită multure, care reprezenta de obicei 1/24 din totalul cerealelor măcinate. Șerbii considerau adesea că morarii nu erau cinstiți.
Mulți șerbi trebuiau să folosească cuptoarele stăpânilor lor pentru a-și coace pâinea zilnică. Ei trebuiau să plătească pentru a folosi aceste cuptoare. De asemenea, trebuiau să plătească pentru a folosi căruțele stăpânului pentru a-și transporta produsele.
Beneficiile servituții
Șerbii aveau unele libertăți. Ei puteau obține și păstra proprietăți și bani. Unii șerbi aveau mai mulți bani și proprietăți decât vecinii lor liberi. Uneori, șerbii își puteau cumpăra libertatea.
Stăpânul nu-i putea obliga pe șerbi să părăsească pământul său decât dacă avea motive întemeiate. Stăpânul trebuia să îi protejeze de infractori sau de alți stăpâni și trebuia să le ofere caritate în timpul foametei.
Beneficii agricole
Șerbii puteau să cultive ceea ce doreau pe pământurile lor. Uneori trebuiau să-și plătească impozitele în grâu, care este dificil de cultivat. Ei puteau duce la piață grâul pe care nu îl dădeau pentru impozite.
În cea mai mare parte, șerbii erau agricultori de subzistență, mâncând ceea ce cultivau. Moștenitorii lor primeau de obicei o moștenire.
Variații
Regulile privind servitutea erau diferite în diferite momente și locuri. În unele locuri, servitutea s-a transformat în diferite tipuri de impozitare.
În Commonwealth-ul polono-lituanian din secolul al XIII-lea, șerbii trebuiau să muncească două-trei zile pe săptămână pentru stăpânii lor. În secolul al XIV-lea, aceștia trebuiau să muncească o zi pe săptămână. În secolul al XVII-lea, trebuiau să muncească patru zile pe săptămână. În secolul al XVIII-lea, trebuiau să muncească șase zile pe săptămână.
Uneori, șerbii erau soldați în timpul războiului. Aceștia își puteau câștiga libertatea sau chiar puteau deveni nobili ca recompensă pentru curajul în război.
Șerbii își puteau obține libertatea și în alte moduri. Uneori își puteau cumpăra libertatea. Proprietarii luminați sau generoși puteau elibera un servitor (acest lucru se numește manumisiune). Unii șerbi puteau să fugă în alte orașe sau pe pământuri nou colonizate, unde oamenii nu puneau întrebări despre trecutul șerbilor. Legile variau de la o țară la alta. În Anglia, un șerb devenea liber dacă se îndrepta spre un oraș cu carte și evita să fie recapturat timp de un an și o zi.
Libertate pentru șerbi
Când oamenii au început să folosească mai mult banii, iar trocul a devenit mai puțin important, servitutea a început să se schimbe. Acum, stăpânii puteau face bani închiriind pământul. Acest lucru era mai profitabil decât să obțină muncă neplătită de la servitori. Mulți lorzi și-au "eliberat" șerbii atunci când munca lor a devenit mai puțin valoroasă decât banii.
Cu toate acestea, viața șerbilor nu a fost schimbată în mod serios. Aceștia trebuiau în continuare să își cultive pământul, să aibă grijă de familiile lor și să își plătească taxele. Cu toate acestea, ei nu mai puteau fi forțați să părăsească pământurile lor dacă nu plăteau chiria sau dacă stăpânul lor decidea că vrea să le folosească câmpurile în alt scop.
