Societatea feudală se bazează pe două principii: feudalismul și boierimea. Structurile manorialismului au variat însă. În Evul Mediu târziu, au persistat zone cu o manoralizare incompletă sau inexistentă, în timp ce economia managerială a cunoscut o dezvoltare substanțială pe măsură ce condițiile economice se schimbau.
Nu toate conacele aveau toate cele trei tipuri de terenuri: în medie, terenurile de moșie reprezentau aproximativ o treime din suprafața arabilă, iar cele de tip "villein" mai mult; dar unele conace erau formate numai din terenuri de moșie, iar altele numai din terenuri țărănești. În mod similar, proporția de terenuri libere și libere putea varia foarte mult. Acest lucru înseamnă că și cantitatea de forță de muncă salariată pentru efectuarea lucrărilor agricole pe domeniul domnesc a variat. Proporția suprafeței cultivate în demeste tindea să fie mai mare în cazul conacelor mai mici. Proporția de terenuri de tip "villein" era mai mare în cazul conacelor mari, ceea ce îi oferea seniorului o ofertă potențială mai mare de forță de muncă obligatorie pentru lucrările din demesne. Proporția de proprietăți libere a fost, în general, mai puțin variabilă, dar a avut tendința de a fi ceva mai mare în cazul conacelor mai mici.
Conacele variau și în ceea ce privește dispunerea lor geografică: cele mai multe nu coincideau cu un singur sat. Adesea, părți din două sau mai multe sate aparțineau conacului sau erau împărțite între mai multe conace. În aceste locuri, țăranii care locuiau departe de moșia stăpânului plăteau uneori în numerar în loc să lucreze pentru stăpân.
De obicei, domeniul nu era o singură parcelă de teren. Acesta era format din unele terenuri din jurul casei centrale și al clădirilor de pe moșie. Restul terenurilor din domeniul domnesc era sub forma unor fâșii dispersate prin conac. În plus, stăpânul putea închiria terenuri libere aparținând conacelor învecinate, precum și să dețină alte conace la o anumită distanță pentru a asigura o gamă mai largă de produse.
Nu toate conacele erau deținute de domni laici care prestau servicii militare sau plăteau bani superiorului lor. Un sondaj realizat în 1086 estimează că 17% aparțineau direct regelui și că o proporție mai mare (mai mult de un sfert) erau deținute de episcopi și mănăstiri. Aceste conace bisericești erau de obicei mai mari, cu o suprafață de vile semnificativ mai mare decât conacele laice de lângă ele.
Efectul circumstanțelor asupra economiei boierești este complex și uneori contradictoriu: condițiile din zonele muntoase au fost considerate ca având tendința de a păstra libertățile țărănești (în special creșterea animalelor fiind mai puțin intensivă în muncă și, prin urmare, mai puțin solicitantă pentru serviciile orășenilor); pe de altă parte, s-a spus că unele dintre aceste zone ale Europei prezintă unele dintre cele mai opresive condiții boierești, în timp ce Anglia de est, în zonele joase, este creditată cu o țărănime liberă excepțional de mare, în parte o moștenire a așezării scandinave.
În mod similar, se consideră adesea că răspândirea economiei monetare a stimulat înlocuirea serviciilor de muncă cu plăți în bani, însă creșterea masei monetare și inflația rezultată după 1170 i-a determinat inițial pe nobili să recupereze proprietățile închiriate și să reimpună taxe de muncă, deoarece valoarea plăților fixe în numerar a scăzut în termeni reali.
