Mănăstirile sunt locuri în care trăiesc călugări. Deși cuvântul "mănăstire" este uneori folosit pentru un loc în care trăiesc călugărițe, călugărițele trăiesc de obicei într-o mănăstire sau o mănăstire de maici. Cuvântul abație (de la cuvântul siriac abba: tată) este, de asemenea, folosit pentru o mănăstire sau o mănăstire creștină. Călugărul care conduce o mănăstire se numește abate; călugărița care conduce o mănăstire este o stareță.
Mai multe religii au un sistem de mănăstiri. Mănăstirile creștine au o capelă pentru ca călugării să se închine. Călugării nu au voie să se căsătorească (celibat). De asemenea, ei nu au voie să dețină nimic. Tot ceea ce folosesc, inclusiv hainele lor, aparține mănăstirii. În timpul Evului Mediu, după ce Imperiul Roman a fost învins, mănăstirile erau unele dintre puținele locuri în care mai existau cunoștințe.
Unele mănăstiri au fost construite în locuri îndepărtate de locurile unde trăiau alți oameni. Călugării care trăiesc acolo duc o viață foarte izolată, cultivându-și propria hrană și având grijă unii de alții. Alte mănăstiri se aflau în orașe sau în apropierea acestora. Călugării fac o mulțime de activități în comunitate, inclusiv ca predare, îngrijire medicală sau vorbindu-le oamenilor despre Dumnezeu. Puțini călugări duc o viață izolată în zilele noastre.
