Ecaterina a II-a a Rusiei | Împărăteasă a Rusiei

Catherine s-a născut la Stettin, care făcea parte din Regatul Prusiei la acea vreme. A fost fiica prințului Christian August de Anhalt-Zerbst și a prințesei Johanna Elizabeth de Holstein-Gottorp. A avut cinci frați și surori. S-a căsătorit cu vărul ei Petru al III-lea (care, ca și Ecaterina, era german) la vârsta de 15 ani și a devenit împărăteasă a Rusiei la 32 de ani. A fost educată în trei limbi (rusă, germană și franceză). A crescut ca luterană (protestantă). Când s-a căsătorit cu Petru, a trecut la biserica ortodoxă rusă.

Despre căsnicia Ecaterinei se spunea că era infidelă și distrusă. Se spunea că Petru și Ecaterina au avut fiecare mai mulți amanți. După ce au fost căsătoriți nouă ani, Ecaterina a născut un fiu, Paul. Paul s-a născut la 1 octombrie [O.S. 20 septembrie] 1754. Ambii părinți l-au acceptat ca fiind legitim, chiar dacă existaseră zvonuri despre faptul că Catherine ar fi fost infidelă. Catherine a mai avut o fiică, Anna, născută în 1757. Anna a murit în 1759. Catherine și Peter au avut o relație foarte dificilă. Când Petru a murit, Ecaterina a fost lăsată să conducă singură Rusia. Ecaterina a avut mulți amanți, probabil din cauza căsniciei dificile; se cunosc peste douăzeci de amanți. Câțiva dintre aceștia par a fi mai importanți:

• Contele Serge Saltykov a fost primul ei iubit și probabil tatăl lui Paul.
• Contele Stanisław August Poniatowski a fost făcut rege al Poloniei, datorită ajutorului Ecaterinei
• Contele Grigori Orlov a fost unul dintre liderii loviturii de stat împotriva lui Petru al III-lea, alături de fratele său Alexei Grigorievici Orlov. De asemenea, aceștia i-au oferit cadou Ecaterinei diamantul Orlov. Acest diamant a fost pus mai târziu în sceptrul rusesc.
• Prințul Grigori Potyomkin a avut mult succes în forțele militare. A înființat Flota Mării Negre, a fondat orașe precum Sevastopol sau Kherson. Se spune că ar fi fost adevărata dragoste a Ecaterinei. Se spune că cei doi s-ar fi căsătorit chiar în secret.
• Contele Platon Zubov a fost ultima ei iubire. Când ea a murit, la vârsta de 67 de ani, el nu avea nici măcar 40 de ani.

La șase luni după ce Petru a preluat tronul, Ecaterina a condus o lovitură de stat la palat pentru a-l răsturna. Întrebarea despre cine l-a ucis și de ce a fost ucis este încă foarte discutată. Ecaterina era foarte admirată de public. Ea s-a implicat mult în afacerile externe, inclusiv în războaiele ruso-turce de succes, care au cucerit noi teritorii pentru Rusia.

Catherine a suferit un atac cerebral la 16 noiembrie [O.S. 5 noiembrie] 1796. Din cauza accidentului vascular cerebral, și-a pierdut cunoștința. A murit în patul ei la ora 9:20 în seara următoare, în timp ce era încă inconștientă. Ecaterina a fost înmormântată la Catedrala Petru și Pavel din Sankt Petersburg.