Cazacii (în ucraineană: Козаки) (din cuman cosac, care înseamnă "om liber") au fost un grup de războinici nomazi slavi răsăriteni creștini ortodocși războinici originari din stepele Ucrainei. Ei sunt renumiți pentru simțul lor de a fi liberi. De asemenea, sunt cunoscuți pentru abilitățile lor militare, mai ales ca spadasini de cavalerie și arcași.

Cazacii ucraineni au apărut mai întâi ca un grup războinic de călăreți creștini care au preluat o tradiție militară și au creat în cele din urmă o Federație a cazacilor în stepele din Ucraina. Aceștia s-au ridicat pentru prima dată în secolul al XV-lea ca răspuns la raidurile tătarilor și la cuceririle Imperiului Otoman. În timpul ocupației otomane a malului vestic al Ucrainei, cazacii s-au răzvrătit împotriva Imperiului Otoman și au fost responsabili pentru distrugerea influenței otomane în regiune. Otomanii au pierdut controlul asupra Ucrainei și a unor părți din România și din cauza rebelilor și raiderilor cazaci. Cazacii au capturat multe avanposturi otomane din stepele ucrainene și au creat un Hetmanat (stat) cazac. Uneori au servit forțele Comunității Polono-Lituaniene, iar mai târziu au luptat împotriva acestora, cucerind Ucraina. Astfel, cazacii sunt considerați în Ucraina ca fiind fondatorii Ucrainei moderne, deoarece i-au alungat pe otomani și pe polonezi din Ucraina și au creat un stat independent pentru ei înșiși.

Numele însuși de cazac înseamnă literalmente "om liber". Termenul a fost folosit pentru prima dată în anul 1395. Cei mai cunoscuți cazaci sunt cazacii ucraineni din Zaporizhzhia și cazacii ruși (cazaci) din zonele Don, Terek, Kuban și Ural. Aceștia au început după ce mongolii au atacat Rusia Kievenească. În cele din urmă, cazacii ruși au păzit pământurile pentru guvernul rus. Cazacii au făcut parte din armata rusă în unele războaie de-a lungul anilor 1800 și 1900. Ei au fost în principal responsabili pentru cucerirea de terenuri în Asia Centrală și Caucaz pentru Imperiul Rus. În numele Imperiului Imperial Rus, aceștia au cucerit terenuri până în est, în Siberia și chiar în Alaska, pe care au cucerit-o. Alaska a fost vândută mai târziu Statelor Unite ale Americii, însă teritoriile cucerite în estul îndepărtat al Rusiei, cum ar fi Siberia, fac parte și astăzi din Rusia, ceea ce face din Rusia cea mai mare țară din lume după suprafața sa. De asemenea, au cucerit locuri în Caucaz, de exemplu, statele rebele Cecenia și Daghestan. Au fost, de asemenea, responsabili de distrugerea multor state turcești atât în Caucaz, cât și în Asia Centrală, din cauza cuceririlor lor pentru Imperiul Rus. Au supus Kazahstanul, Uzbekistanul, Turkmenistanul, Kârgâzstanul și Tadjikistanul și au fost responsabili pentru adăugarea acestor state la imensul Imperiu Rus. De asemenea, au invadat Armenia datorită apelurilor de susținere din partea armenilor împotriva Imperiului Otoman și, în acest fel, au cucerit Azerbaidjanul și au anexat atât Armenia, cât și Azerbaidjanul la imperiul lor și i-au învins pe otomani de mai multe ori în nord-estul Turciei. În Războiul Civil Rus, majoritatea au luptat împotriva Armatei Roșii, dar unii au fost "cazaci roșii" care au luptat în numele bolșevicilor. În perioada sovietică, viața cazacilor a fost supusă multor atacuri bolșevice, iar ținuturile cazacilor au supraviețuit mai multor foamete. Armatele cazacilor au luptat de ambele părți în cel de-al Doilea Război Mondial. În Rusia de astăzi, cazacii sunt descendenți ai etnicilor sau sunt în armata cazacilor și, adesea, ambele.