Popoarele germanice sunt o ramură lingvistică și etnică a popoarelor indo-europene. Aceștia provin din Europa de Nord și se identifică prin utilizarea limbilor germanice. Popoarele germanice migratoare s-au răspândit în întreaga Europă, amestecându-se cu populațiile locale existente (precum celții, slavii/vedetele și romanii). În cele din urmă au format baza multor națiuni. Aceste națiuni sunt legate între ele prin limbi similare, istorie și cultură comune.
Cuvântul latin Germani a fost folosit pentru prima dată de Iulius Caesar.
Triburile germanice nu aveau un nume care să descrie toate popoarele vorbitoare de limbă germanică. În limba engleză, germanul este atestat pentru prima dată în 1520, înlocuind utilizarea anterioară a lui Almain sau Dutch. Astăzi, în limba engleză, "Dutch" înseamnă limba sau poporul din Țările de Jos.
În secolul I d.Hr., autori romani precum Caesar și Tacitus au scris că popoarele vorbitoare de limbă germanică s-au împărțit în grupuri tribale. Diferitele triburi trăiau în zone diferite:
- Triburile est-germanice trăiau în jurul râurilor Oder și Vistula, în ceea ce este astăzi Polonia.
- Istvaeonii trăiau în jurul cursului inferior al Rinului.
- Irminonii au trăit în jurul râului Elba, în ceea ce este astăzi Germania.
- Ingvaeonii au trăit în Iutlanda și în alte insule care acum aparțin Danemarcei.
Irminones, Ingvaeones și fiii lui Mannus Istvaeones sunt numite triburi vest-germanice. Popoarele germanice care au rămas în Scandinavia se numesc nord-germanice. Toate aceste grupuri au dezvoltat dialecte separate. Acestea s-au dezvoltat în cele din urmă în diferite limbi germanice.
Popoarele germanice nu se numeau pe ele însele germani de vest, germani de est sau germani de nord. Aceste categorii au fost create în epoca modernă.
Triburile germanice erau independente din punct de vedere politic, sub conducerea unui rege ereditar (vezi rege germanic). Fiecare trib avea un mit despre cine a creat primul trib. De exemplu, miturile spuneau că:
- Angul a creat Angles
- Aurvandil i-a creat pe vandali (deși istoricii nu sunt siguri că acest lucru s-a întâmplat cu adevărat)
- Burgundus i-a creat pe burgunzi
- Cibidus a creat Cibidius
- Dan i-a creat pe danezi
- Nór i-a creat pe norvegieni
- Gothus i-a creat pe goți
- Ingve a creat Ynglings
- Irmin a creat Irminones
- Longobardus i-a creat pe longobarzi
- Saxneat i-a creat pe sași
- Valagothus a creat Valagoths
- Suiones i-a creat pe suedezi (Svear)
Unii regi germani au pretins că ar trebui să dețină puterea deoarece erau rude cu fondatorii mitici ai tribului lor.
