Cauciuc | tip de material numit polimer

Proprietăți

Cauciucul se poate întinde și contracta. De asemenea, cauciucul poate conține gaze. Este un izolator, ceea ce înseamnă că nu conduce electricitatea.

 

Producători

Hevea brasiliensis este copacul din care provine cea mai mare parte a cauciucului. Alte plante care au seva specială (numită latex) sunt smochinele (Ficus elastica), Castilla (arborele de cauciuc din Panama), euforbiile, salata, păpădia comună, Taraxacum kok-saghyz (păpădia rusească), Scorzonera tau-saghyz și Guayule.

În anii 1800, cea mai mare parte a sevei pentru fabricarea cauciucului provenea din America de Sud. În 1876, Henry Wickham a obținut semințe de la arbori de cauciuc din Brazilia, le-a dus la Kew Gardens, în Anglia, și le-a trimis în Ceylon (Sri Lanka), Indonezia, Singapore și Malaya britanică. Mai târziu, Malaya (în prezent Malaezia) a produs cel mai mult cauciuc. În India, în anul 1873, oamenii au încercat să cultive cauciuc în Grădina Botanică din Kolkata. Primele ferme de Hevea din India au fost înființate la Thattekadu, în Kerala, în 1902. Statul Liber Congo din Africa a cultivat, de asemenea, o mulțime de arbori pentru cauciuc la începutul secolului al XX-lea, iar majoritatea oamenilor care lucrau în aceste ferme erau forțați. Liberia și Nigeria au început, de asemenea, să cultive copaci pentru a produce cauciuc.

 
Latexul este colectat dintr-un arbore de cauciuc  

Dezvoltare industrială

Charles Marie de La Condamine a prezentat mostre de cauciuc la Academia Regală de Științe a Franței în 1736. În 1751, François Fresneau a citit o lucrare în fața Academiei (publicată în cele din urmă în 1755), care descria multe dintre proprietățile cauciucului. Această lucrare a fost considerată prima lucrare științifică despre cauciuc.

În 1770, chimistul britanic Joseph Priestley a observat că cauciucul este foarte bun pentru a șterge urmele de creion de pe hârtie. Cauciucul natural se topește la căldură și îngheață la frig.

În 1844, Charles Goodyear a găsit o modalitate de a îmbunătăți cauciucul natural, printr-un proces chimic cunoscut sub numele de vulcanizare, ceea ce l-a făcut util în multe alte produse, inclusiv, zeci de ani mai târziu, în anvelope.

 

Material sintetic

În secolul al XX-lea, au început să fie utilizate cauciucuri sintetice (artificiale), cum ar fi neoprenul. Acestea au fost foarte utilizate atunci când cel de-al Doilea Război Mondial a redus aprovizionarea cu cauciuc natural. Acestea au continuat să se dezvolte deoarece cauciucul natural devine din ce în ce mai rar și, de asemenea, deoarece pentru anumite utilizări sunt mai bune decât cauciucul natural.

Utilizări ale cauciucului

Produsele turnate din cauciuc sunt utilizate pe scară largă în industrie (și în unele aplicații casnice) sub formă de articole și aparate din cauciuc. Cauciucul este utilizat în furtunurile și țevile de grădină pentru aplicații de grădinărit la scară mică. Majoritatea anvelopelor și a tuburilor utilizate în automobile sunt fabricate din cauciuc. Prin urmare, cauciucul joacă un rol foarte important în industria automobilelor și în industria transporturilor. Produsele din cauciuc sunt, de asemenea, utilizate în aplicații de covoare și podele.