Pok-ta-pok

Scopul jocului era de a arunca o minge printr-un cerc de piatră cu o lățime de aproximativ 89 de centimetri (35 inch). Mingea, numită ulli, era confecționată din cauciuc. Cântărea aproximativ 4,1 kilograme (9 pounds), cam cât o cărămidă. Terenul, numit tlachtili, avea o lungime cuprinsă între 30 și 61 de metri (100 și 200 de picioare). Avea un zid pe fiecare parte. Pe acești pereți erau atârnate cercurile de piatră.

Curtea avea de obicei forma unui "I", deși uneori forma era diferită. O linie curgea pe centrul terenului. De la această linie, podeaua era înclinată pentru a se întâlni cu pereții.

Jucătorii aveau voie să-și folosească doar capul, coatele, picioarele și șoldurile pentru a lovi mingea. Mingea nu avea voie să atingă solul, așa că jucătorii se aruncau deseori pentru a nu pierde puncte. Dacă una dintre echipe reușea să treacă mingea prin coșul de piatră, jocul se încheia și echipa respectivă câștiga. Totuși, acest lucru era foarte greu de realizat, deoarece cercurile de piatră puteau fi la o înălțime de 6,1 metri de la sol. Deoarece nu era obișnuit ca mingea să treacă prin coș, o echipă putea, de asemenea, să înscrie puncte prin lovirea unuia dintre cele șase marcaje de pe marginea terenului.

Jocurile de noroc au jucat un rol important în cultura din jurul jocului de baseball. Oamenii puteau paria aproape orice pe echipa care va câștiga meciul. Unii oameni din antichitate pariau pe lucruri precum pene frumoase. Alții pariau pe copii sau chiar pe propria viață. Uneori, cei care pierdeau se vindeau ca sclavi doar pentru a-și putea plăti datoria.

Uneori, orașele-state jucau acest joc în loc să se războiască între ele. Orașul-stat a cărui echipă câștiga jocul domnea asupra orașului-stat învins. Câștigarea sau pierderea unui joc se putea transforma într-o scuză pentru a începe un atac sau pentru a încerca un asasinat. ^p. 97

Jocul de minge mesoamerican avea, de asemenea, o semnificație religioasă foarte importantă. În cultura aztecă, de exemplu, jocul era menit să reprezinte lupta care avea loc în fiecare zi pe "terenul de minge" din lumea subterană, unde soarele se lupta cu noaptea pentru a trece dincolo. ^p. 173

Semnificația religioasă a jocului a fost legată de practicile mayașe și aztece de sacrificiu uman. Uneori, mayașii îi puneau pe prizonierii de război să joace acest joc și îi sacrificau dacă pierdeau. Cu toate acestea, arta mayașă sugerează că și jucătorii de baseball mayași, poate căpitanii echipelor, erau sacrificați.

Aztecii sacrificau, de asemenea, echipele învinse (sau, potrivit unor istorici, echipele învingătoare) după unele meciuri. Vechii azteci credeau că, fără sacrificii umane, soarele se va opri și pământul va fi cufundat în întuneric. Uneori, vechii azteci decorau terenul de baseball cu craniile oamenilor care fuseseră sacrificați. Mingea însăși era un simbol al capului unei persoane sacrificate. Uneori, capul sau craniul propriu-zis al unei persoane sacrificate era folosit ca minge în joc.

În timpurile moderne, jocul de minge aztec s-a transformat în ulama. Oamenii încă mai joacă acest joc în câteva comunități din statul mexican Sinaloa.

Ulama folosește curți temporare, realizate prin trasarea unor linii groase în pământ. Există trei moduri diferite de a juca ulama. În diferitele versiuni ale jocului, jucătorii își pot folosi șoldurile, antebrațele sau paletele pentru a lovi mingea.