Chiar și în epoca de piatră oamenii făceau muzică. Probabil că prima muzică a fost făcută încercând să imite sunete și ritmuri care se produceau în mod natural. Muzica umană poate fi un ecou al acestor fenomene, folosind modele, repetiții și tonalitate. Acest tip de muzică există și astăzi. Șamanii imită uneori sunete care se aud în natură. Poate servi, de asemenea, ca divertisment (jocuri) sau poate avea utilizări practice, cum ar fi atragerea animalelor la vânătoare.
Unele animale pot folosi și ele muzica. Păsările cântătoare folosesc cântecul pentru a-și proteja teritoriul sau pentru a atrage un partener. Maimuțele au fost văzute bătând în bușteni goi. Desigur, acest lucru poate servi, de asemenea, la apărarea teritoriului.
Primul instrument muzical folosit de oameni a fost probabil vocea. Vocea umană poate produce multe tipuri diferite de sunete. Laringele (cutia vocală) este ca un instrument de suflat.
Cel mai vechi os hioid cunoscut de Neanderthal cu forma umană modernă a fost găsit în 1983, ceea ce indică faptul că neanderthalienii aveau limbaj, deoarece hioidul susține cutia vocală din gâtul uman.
Cel mai probabil, primele instrumente ritmice sau instrumente de percuție au implicat bătăi din palme, pietre lovite sau alte lucruri utile pentru a menține un ritm. Există descoperiri de acest tip care datează din paleolitic. Unele dintre acestea sunt ambigue, deoarece pot fi folosite fie ca unealtă, fie ca instrument muzical.
Primele flaute
Cel mai vechi flaut descoperit vreodată ar putea fi flautul Divje Babe, descoperit în peștera slovenă Divje Babe I în 1995. Nu este sigur că este într-adevăr un flaut. Obiectul în cauză este o bucată de femur al unui urs de peșteră tânăr și are o vechime de aproximativ 43.000 de ani. Cu toate acestea, dacă este un instrument muzical sau doar un os care a fost mestecat este o dezbatere în curs de desfășurare.
În 2008, arheologii au descoperit un flaut din os în peștera Hohle Fels de lângă Ulm, Germania. Flautul cu cinci găuri are o gură în formă de V și este făcut dintr-un os de aripă de vultur. Descoperirea este cea mai veche descoperire confirmată a unui instrument muzical din istorie. În peșteră au mai fost găsite și alte flaute. Acest flaut a fost găsit lângă Venus din Hohle Fels și la mică distanță de cea mai veche sculptură umană cunoscută. Când au anunțat descoperirea în 2009, oamenii de știință au sugerat că descoperirea arată că exista o tradiție muzicală bine stabilită atunci când oamenii au colonizat Europa.
Cele mai vechi pipe din lemn cunoscute au fost descoperite în apropiere de Greystones, Irlanda, în 2004. O groapă căptușită cu lemn conținea un grup de șase flaute realizate din lemn de tisă, cu o lungime cuprinsă între 30 și 50 cm, conice la un capăt, dar fără găuri pentru degete. Este posibil ca acestea să fi fost odată legate între ele.
În 1986, mai multe flaute din os au fost descoperite la Jiahu, în provincia Henan, China. Acestea datează din jurul anului 6.000 î.Hr. Acestea au între 5 și 8 găuri fiecare și au fost realizate din oasele goale ale unei păsări, cocorul cu coroană roșie. La momentul descoperirii, unul dintre ele încă se putea cânta. Flautul din os cântă atât pe scara de cinci sau șapte note a lui Xia Zhi, cât și pe cea de șase note a lui Qing Shang din sistemul muzical chinezesc antic.
Timpuri străvechi
Nu se știe cum a fost prima muzică umană. Unele arhitecturi și picturi sunt vechi de mii de ani, dar muzica veche nu a putut supraviețui până când oamenii nu au învățat să o scrie. Singurul mod în care putem ghici despre muzica timpurie este să ne uităm la picturi foarte vechi în care apar oameni care cântă la instrumente muzicale sau să găsim instrumente în săpăturile arheologice (săpături în subteran pentru a găsi lucruri vechi). Cea mai veche piesă muzicală care a fost scrisă și care nu s-a pierdut a fost descoperită pe o tăbliță scrisă în limba hurriană, o limbă vorbită în nordul Mesopotamiei (unde se află astăzi Irakul) și în jurul acesteia, în jurul anului 1500 î.Hr.
Evul Mediu
O altă piesă de muzică scrisă timpurie care a supraviețuit a fost o rundă numită Sumer Is Icumen In. Aceasta a fost scrisă de un călugăr în jurul anului 1250. O mare parte a muzicii din Evul Mediu (aproximativ 450-1420) era muzică populară interpretată de oamenii muncii care doreau să cânte sau să danseze. Atunci când oamenii cântau la instrumente, cântau de obicei pentru dansatori. Cu toate acestea, cea mai mare parte a muzicii care a fost scrisă a fost pentru biserica catolică. Această muzică a fost scrisă pentru călugări pentru a fi cântată în biserică. Se numește Chant (sau canto gregorian).
Renașterea
În Renaștere (aproximativ 1400-1550) a existat o mulțime de muzică și mulți compozitori au scris muzică care a supraviețuit, astfel încât poate fi interpretată, cântată sau cântată astăzi. În această perioadă au fost create multe tipuri noi de artă și muzică.
O parte din muzică a fost scrisă de compozitorul italian Giovanni da Palestrina (1525-1594) pentru a fi folosită în cadrul slujbelor bisericești (muzică sacră). În muzica lui Palestrina, mai mulți cântăreți cântă împreună (acesta se numește cor). A existat, de asemenea, o mulțime de muzică care nu a fost scrisă pentru biserică, cum ar fi muzica veselă de dans și cântece de dragoste romantice. Printre instrumentele populare în timpul Renașterii se numărau violele (un instrument cu coarde la care se cântă cu arcușul), lăutele (un instrument cu coarde ciupite care seamănă puțin cu o chitară) și virginalul, un instrument cu claviatură mic și silențios.
Baroc
Barocul (aproximativ 1600-1740) a fost o epocă culturală occidentală. A pus accentul pe dramatism și splendoare în sculptură, pictură, literatură, dans și muzică. În muzică, termenul "baroc" se aplică la ultima perioadă de dominație a contrapunctului imitativ, în care voci și instrumente diferite își fac ecou reciproc, dar la tonalități diferite, uneori inversând ecoul și chiar inversând materialul tematic.
Popularitatea și succesul stilului baroc au fost încurajate de Biserica Romano-Catolică, care a decis, în timpul Conciliului de la Trento, că artele ar trebui să comunice teme religioase prin implicarea directă și emoțională. Clasa superioară a văzut, de asemenea, în stilul dramatic al arhitecturii și artei baroce un mijloc de a impresiona vizitatorii și de a exprima puterea și controlul triumfător. Palatele baroce sunt construite în jurul unei intrări de curți, scări grandioase și săli de recepție de o opulență care crește succesiv. În profuzii similare de detalii, arta, muzica, arhitectura și literatura s-au inspirat reciproc în mișcarea culturală barocă, pe măsură ce artiștii explorau ceea ce puteau crea din modele repetate și variate. Unele trăsături și aspecte ale picturilor baroce care diferențiază acest stil de altele sunt cantitatea abundentă de detalii, policromia adesea strălucitoare, fețele mai puțin realiste ale subiecților și un sentiment general de uimire, care era unul dintre obiectivele artei baroce.
Cuvântul baroc provine probabil din vechiul substantiv portughez "barroco", care reprezintă o perlă care nu este rotundă, ci de o formă imprevizibilă și elaborată. Prin urmare, în utilizarea informală, cuvântul baroc poate însemna pur și simplu că ceva este "elaborat", cu multe detalii, fără a face referire la stilurile baroce din secolele al XVII-lea și al XVIII-lea.
Perioada clasică
În muzica occidentală, perioada clasică se referă la muzica de la 1750 până la 1825. A fost perioada unor compozitori precum Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart și Ludwig van Beethoven. Orchestrele au devenit mai mari, iar compozitorii scriau adesea piese muzicale mai lungi, numite simfonii, care aveau mai multe secțiuni (numite mișcări). Unele mișcări ale unei simfonii erau zgomotoase și rapide; alte mișcări erau liniștite și triste. Forma unei piese muzicale era foarte importantă în această perioadă. Muzica trebuia să aibă o "formă" frumoasă. Adesea se folosea o structură care se numea forma sonată.
Un alt tip important de muzică a fost cvartetul de coarde, care este o piesă de muzică scrisă pentru două viori, o violă și un violoncel. Ca și simfoniile, muzica pentru cvartet de coarde avea mai multe secțiuni. Haydn, Mozart și Beethoven au scris fiecare multe cvartete de coarde celebre.
Pianul a fost inventat în această perioadă. Compozitorilor le plăcea pianul, deoarece putea fi folosit pentru a reda dinamica (mai tare sau mai încet). Alte instrumente populare au fost vioara, violoncelul, flautul, clarinetul și oboiul.
Perioada romantică
Secolul al XIX-lea este numit perioada romantică. Compozitorii erau deosebit de interesați să transmită emoțiile prin muzică. Un instrument important din perioada romantică a fost pianul. Unii compozitori, cum ar fi Frederic Chopin, au scris piese pentru pian subjugate, expresive și liniștite din punct de vedere emoțional. Adesea, muzica descria un sentiment sau spunea o poveste folosind sunete. Alți compozitori, cum ar fi Franz Schubert, au scris melodii pentru un cântăreț și un pianist, numite Lied (cuvântul german pentru "cântec"). Aceste Lieder (pluralul lui Lied) spuneau povești folosind versurile (cuvintele) cântecului și prin acompaniamentul imaginativ al pianului. Alți compozitori, precum Richard Strauss și Franz Liszt, au creat narațiuni și au spus povești folosind doar muzică, ceea ce se numește poem sonor. Compozitori precum Franz Liszt și Johannes Brahms au folosit pianul pentru a interpreta muzică puternică, dramatică și puternic emoțională.
Mulți compozitori au început să scrie muzică pentru orchestre mai mari, cu până la 100 de instrumente. A fost perioada "naționalismului" (sentimentul de mândrie față de propria țară), când mulți compozitori au creat muzică folosind cântece populare sau melodii din țara lor. O mulțime de compozitori celebri au trăit în această perioadă, cum ar fi Franz Schubert, Felix Mendelssohn, Frederic Chopin, Johannes Brahms, Piotr Ceaikovski și Richard Wagner.
Timpuri moderne
Perioada de la 1900 încoace se numește "perioada modernă". Mulți compozitori din secolul al XX-lea au dorit să compună muzică care să sune diferit de muzica clasică și romantică. Compozitorii moderni au căutat idei noi, cum ar fi utilizarea de noi instrumente, forme diferite, sunete diferite sau armonii diferite.
Compozitorul Arnold Schoenberg (1874-1951) a scris piese atonale (ceea ce înseamnă că nu sună ca și cum ar fi în nicio cheie muzicală clară). Mai târziu, Schoenberg a inventat un nou sistem de scriere a muzicii, numit sistem dodecafonic. Muzica scrisă cu sistemul dodecafonic pare ciudată pentru unii, dar este de natură matematică, având adesea sens doar după un studiu atent. Muzica pur dodecafonică a fost populară în rândul academicienilor în anii '50 și '60, dar unii compozitori, cum ar fi Benjamin Britten, o folosesc și astăzi, atunci când este necesar să obțină o anumită senzație.
Unul dintre cei mai importanți compozitori ai secolului XX, Igor Stravinski (1882-1971), a scris muzică cu acorduri (grupuri de note care se cântă împreună) și ritmuri foarte complicate (dificile). Unii compozitori au considerat că muzica devenea prea complicată, așa că au scris piese minimaliste, care folosesc idei foarte simple. În anii 1950 și 1960, compozitori precum Karlheinz Stockhausen au experimentat cu muzica electronică, folosind circuite electronice, amplificatoare și difuzoare. În anii 1970, compozitorii au început să folosească sintetizatoare electronice și instrumente muzicale din muzica rock and roll, cum ar fi chitara electrică. Aceștia au folosit aceste noi instrumente pentru a crea sunete noi.
Compozitorii din anii 1990 și 2000, precum John Adams (născut în 1947) și James MacMillan (născut în 1959), folosesc adesea un amestec al tuturor acestor idei, dar le place să scrie și muzică tonală cu melodii ușoare.
Muzică electronică
Muzica poate fi produsă electronic. Acest lucru se realizează cel mai frecvent cu ajutorul computerelor, al tastaturilor, al chitarelor electrice și al discurilor. Acestea pot imita instrumentele tradiționale, dar pot produce și sunete foarte diferite. Muzica electronică din secolul XXI este realizată în mod obișnuit cu programe de calculator și mixere hardware.
Jazz
Jazzul este un tip de muzică inventat în jurul anului 1900 în New Orleans, în sudul SUA. Acolo trăiau mulți muzicieni de culoare care cântau un stil de muzică numit blues. Muzica blues a fost influențată de muzica africană (deoarece negrii din Statele Unite au venit în Statele Unite ca sclavi. Aceștia au fost luați cu forța din Africa). Muzica blues era o muzică care se cânta cântând, folosind muzicuța sau chitara acustică. Multe cântece de blues aveau versuri triste despre emoții (sentimente) triste sau experiențe triste, cum ar fi pierderea unui loc de muncă, moartea unui membru al familiei sau faptul că trebuia să meargă la închisoare (penitenciar).
Muzica de jazz a îmbinat muzica blues cu muzica europeană. Unii compozitori de culoare, cum ar fi Scott Joplin, scriau muzică numită ragtime, care avea un ritm foarte diferit de cel al muzicii europene standard, dar care folosea note similare cu cele ale unor muzici europene. Ragtime-ul a avut o mare influență asupra jazzului timpuriu, numit jazz Dixieland. Muzicienii de jazz foloseau instrumente precum trompeta, saxofonul și clarinetul pentru melodii (melodii), tobele pentru percuție și contrabasul ciupit, pianul, banjo și chitara pentru ritmul de fond (secțiunea ritmică). Jazzul este, de obicei, improvizat: jucătorii alcătuiesc (inventează) muzica pe măsură ce cântă. Chiar dacă muzicienii de jazz inventează muzica, muzica de jazz are totuși reguli; muzicienii cântă o serie de acorduri (grupuri de note) în ordine.
Muzica de jazz are un ritm alert. Cuvântul "swing" este greu de explicat. Pentru ca un ritm să fie un "ritm de swing", trebuie să fie natural și relaxat. Ritmul swing nu seamănă nici măcar cu un marș. Există o senzație lungă și scurtă, în loc de o senzație de același lucru. Un "ritm de swing" îi entuziasmează și pe cei care îl ascultă, pentru că le place cum sună. Unii oameni spun că un "ritm de swing" apare atunci când toți muzicienii de jazz încep să simtă același puls și energie din cântec. Dacă o formație de jazz cântă foarte bine împreună, oamenii vor spune "este o formație de jazz cu ritm de swing" sau "formația aceea cântă foarte bine".
Jazzul a influențat alte tipuri de muzică, cum ar fi muzica artistică occidentală din anii 1920 și 1930. Compozitori de muzică artistică, precum George Gershwin, au scris muzică influențată de jazz. Muzica de jazz a influențat cântecele de muzică pop. În anii 1930 și 1940, multe cântece de muzică pop au început să folosească acorduri sau melodii din cântecele de jazz. Unul dintre cei mai cunoscuți muzicieni de jazz a fost Louis Armstrong (1900-1971).
Muzica pop
Muzica "pop" este un tip de muzică populară pe care mulți oameni o ascultă cu plăcere. Termenul "muzică pop" poate fi folosit pentru toate tipurile de muzică care a fost scrisă pentru a fi populară. Cuvântul "muzică pop" a fost folosit începând cu aproximativ 1880, când un tip de muzică numit muzică era popular.
Muzica pop modernă a luat naștere din rock and roll-ul anilor 1950 (de exemplu, Chuck Berry, Bo Diddley și Little Richard) și rockabilly (de exemplu, Elvis Presley și Buddy Holly). În anii 1960, The Beatles a devenit un grup celebru de muzică pop. În anii 1970, alte stiluri muzicale au fost amestecate cu muzica pop, cum ar fi funk și soul. Muzica pop are, în general, un ritm greu (puternic), astfel încât este bună pentru dans. În mod normal, cântăreții de muzică pop cântă cu ajutorul unor microfoane care sunt conectate la un amplificator și la un difuzor.
