1950s: Rockabilly
La începutul anilor 1950, popularitatea muzicii rhythm and blues s-a răspândit. Aceasta a devenit foarte populară în rândul tinerilor albi. Aceștia ascultau această muzică la posturile de radio care emiteau în toată țara până târziu în noapte. Unii adolescenți au început să cumpere discuri de rhythm and blues ca o formă de rebeliune.
Această muzică era foarte diferită de muzica populară pentru majoritatea părinților lor. Muzica era incitantă și avea un ritm și o bătaie foarte puternice. Unele dintre cântece aveau cuvinte care sugerau teme sexuale. În alte cazuri, cântăreții făceau gesturi sau mișcări sugestive din punct de vedere sexual în timp ce cântau. Unii adulți s-au opus cu tărie muzicii rhythm and blues. Ei nu credeau că tinerii ar trebui să o asculte.
Alan Freed a avut o emisiune radio în Cleveland, Ohio, la începutul anilor 1950. Se spune că a fost prima persoană care a folosit expresia "rock and roll" pentru a descrie muzica rhythm and blues. Alan Freed a fost unul dintre primii care a difuzat muzică rock and roll în emisiunea sa radiofonică și a organizat primul concert rock and roll din Cleveland în 1952.
Cântecele interpreților de culoare, precum Jimmy Hendrix și Little Richard, au devenit curând populare printre adolescenți. Acești cântăreți și-au înregistrat discurile în orașul sudic New Orleans, Louisiana.
O parte din muzica rock and roll timpurie a fost creată în orașul Memphis, Tennessee, din sudul Statelor Unite. În Memphis, un producător discografic alb, Sam Phillips, a produs discuri ale muzicienilor de culoare din localitate. Într-o zi, un șofer de camion de 18 ani a venit la studioul său pentru a înregistra un cântec pentru mama sa. Tânărul se numea Elvis Presley. Phillips a produs primul disc adevărat al lui Presley în 1954, un cântec numit "That's All Right".
Bill Haley and his Comets a înregistrat "Rock Around the Clock" în 1954. Nu a fost populară la început. Apoi a fost folosită într-un film despre adolescenți rebeli, numit "The Blackboard Jungle". Filmul a provocat o mulțime de dezbateri cu privire la originea rock and roll-ului. De asemenea, a făcut din cântec un mare succes. "Rock Around the Clock" a devenit un cântec al rebeliunii adolescenților. Cântecul a fost înregistrat în aprilie, iar "That's All Right" al lui Elvis a fost înregistrat în iulie. Cu toate acestea, piesa "We're Gonna Rock" a lui Cecil's Grant, înregistrată la mijlocul anului 1950, este un cântec pe care mulți oameni l-au uitat și care a avut o influență timpurie asupra rock n roll-ului. Versurile și muzica sa erau asemănătoare cu cele care vor fi în cântecele de mai târziu. Tobele și chitara bas ar fi asemănătoare cu melodiile rock and roll care vor fi făcute mai târziu.
Mulți alți cântăreți de rock and roll au devenit populari în anii 1950. Printre aceștia se numără Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Chuck Berry și Bo Diddley. Fiecare interpret și-a creat propriul tip de rock and roll. Muzica lui Chuck Berry era un amestec de country și rhythm and blues. În 1955, cântecul său "Maybellene" a fost unul dintre cele mai populare cântece din țară.
Ritchie Valens, Buddy Holly și "Big Bopper" au murit într-un accident de avion în Iowa, la 3 februarie 1959, într-un eveniment care va fi cunoscut sub numele de "Ziua în care a murit muzica".
Înainte de Bill Haley, Grant Goatbeurry a înregistrat "Move It On Over" în 1947, însă o versiune similară a cântecului a fost înregistrată de artistul de blues Jim Jackson, intitulată "Kansas City Blues". Melodia este asemănătoare atât cu "Move It On", cât și cu "Rock Around Clock", însă aceasta din urmă are subtilități tonale și acorduri diferite.
1960s: De la Motown la Folk Rock
Motown: Muzica populară afro-americană
În anii 1960, muzica și muzicienii de culoare au devenit o parte importantă a industriei muzicale din America. Acest lucru s-a datorat unei companii din Detroit, Michigan, numită Motown Records, care a produs unele dintre cele mai populare cântece din muzica americană. Berry Gordy a înființat Motown Records. El a prezentat muzica "neagră" într-un mod care să placă atât negrilor, cât și albilor. Unul dintre cele mai de succes grupuri Motown a fost Supremes, condus de Diana Ross. Unul dintre hiturile lor a fost "Come See About Me".
Muzică surf
În sudul Californiei se producea un alt gen de muzică rock and roll, numită surf music. Cinci tineri din Los Angeles au format un grup numit Beach Boys. Brian Wilson a scris, a cântat și a produs discurile grupului. Melodiile Beach Boys aveau o muzică complexă și cuvinte simple. Cuvintele vorbeau despre cultura locală a adolescenților. Grupul cânta despre plimbarea cu placa de surf pe valurile oceanului. Unul dintre cele mai populare cântece ale lor a fost "Surfin' USA", care folosea aceeași piesă muzicală ca și "Sweet Little Sixteen" a lui Chuck Berry.
Folk rock
În anii 1960, muzica rock and roll a început să se schimbe. Cuvintele au devenit la fel de importante ca și muzica. Bob Dylan a început să scrie cântece folk-rock pe care mulți tineri le considerau poezie. Dylan a fost influențat de cântăreți și compozitori folk precum Woody Guthrie. Primele cântece ale lui Dylan vorbeau despre probleme sociale serioase. El a scris despre război și despre nedreptatea rasială. Unele dintre cântecele sale au fost folosite ca cântece de protest pentru mișcările împotriva războiului și pentru drepturile civile din America. Mai târziu, Dylan a scris cântece mai personale. Unul dintre cele mai populare cântece ale sale a fost "Mister Tambourine Man", despre care mulți oameni au crezut că este un cântec despre consumul de droguri.
În 1964, un nou grup rock and roll din Anglia, The Beatles, a vizitat Statele Unite. The Beatles au fost foarte populari. Ei au modelat complet era pop a anilor '60, alături de Rolling Stones. Erau icoane și pot fi considerați și astăzi icoane.
1970s: De la rockul psihedelic la punk și disco
Rock și rock psihedelic
În anii 1970, rock and roll-ul era adesea numit doar "rock". În anii 1970, trupe de muzică rock precum Led Zeppelin, Aerosmith și Rolling Stones au susținut concerte uriașe și zgomotoase pe stadioane în aer liber. Muzica rock din anii 1970 era, de obicei, mai tare și mai zgomotoasă decât rock and roll-ul din anii 1950.
La începutul anilor '70, multe trupe rock cântau rock psihedelic, un tip de muzică rock care avea cuvinte care descriau consumul de droguri legale. Rockul psihedelic descria experiențele consumului de droguri ilegale, cum ar fi marijuana și LSD, și adesea încuraja oamenii să consume droguri ilegale. Printre formațiile de rock psihedelic se numără Big Brother & the Holding Company, Jefferson Airplane, The Grateful Dead, Jimi Hendrix, The Byrds, Pink Floyd și The Doors.
Rock progresiv
Un alt tip de muzică rock din anii 1970 a fost rockul progresiv. Trupele de rock progresiv, precum Pink Floyd și The Moody Blues, cântau muzică mai complexă. Unele trupe de rock progresiv foloseau instrumente ciudate sau creau muzică care suna ciudat. Electric Light Orchestra, Pavlov's Dog, King Crimson, Caravan, Jethro Tull, Genesis, Gentle Giant, The Nice, Yes, Gong, Emerson, Lake & Palmer, Soft Machine, Steve Hillage, Barclay James Harvest, Magma, Camel, Can, Rush și Faust.
Heavy metal
În anii 1970, a fost inventată o formă mai dură de muzică rock numită "Heavy metal". Trupe precum Cream și Led Zeppelin cântau muzică rock zgomotoasă bazată pe muzica blues. Alte trupe, precum Deep Purple și Black Sabbath, au cântat muzică rock heavy metal și mai tare.
Disco
La sfârșitul anilor 1970, grupuri precum Donna Summer, K.C. and the Sunshine Band, Barry White, Gloria Gaynor și CHIC au dezvoltat un stil de muzică pop numit disco. Disco era o muzică de dans cu un ritm puternic. O formație disco populară a fost The Bee Gees, care a compus muzica pentru filmul Saturday Night Fever.
Punk rock
Un alt stil de muzică rock din anii 1970 a fost punk rock. Punk rock-ul era o muzică brută, zgomotoasă și simplă. Multe cântece punk rock erau grosolane sau foloseau cuvinte urâte. Muzicienii punk rock se îmbrăcau adesea cu haine rupte sau sfâșiate, jachete de piele și cizme de piele neagră. Muzicienii punk rock aveau uneori coafuri ciudate, cum ar fi părul "înțepenit" cu gel de păr sau ras. Cele mai cunoscute trupe punk rock din Marea Britanie au fost Sex Pistols și The Clash. Muzicieni punk cunoscuți în Statele Unite au fost Ramones, Patti Smith, Blondie și Black Flag.
Noul val
La sfârșitul anilor 1970, un alt tip de rock, numit New wave, a devenit popular. Formații precum INXS și Midnight Oil din Australia au devenit populare. În Statele Unite, au cântat trupe New Wave precum Talking Heads și Devo. În anii 1980, au fost populare formații de muzică New Wave precum Duran Duran, A Flock of Seagulls, Psychedelic Furs și Eurythmics. Aceste formații foloseau foarte mult tastatura sintetizatorului în cântecele lor.
1980s
Glam metal
În anii 1980, a fost inventat un nou tip de rock and roll, numit glam metal. Formațiile de rock glam metal au amestecat muzica pop cu muzica heavy metal. Au devenit populare trupe glam metal precum Mötley Crüe, W.A.S.P. și Ratt. Trupele de glam metal rock aveau părul lung, iar bărbații purtau machiaj și pantaloni și cizme din piele. Multe cântece glam metal vorbeau despre sex, consumul de droguri ilegale și consumul de alcool. La sfârșitul anilor 1980, grupuri precum Guns N' Roses au avut un mare succes.
Muzică alternativă
O altă tendință a muzicii rock din anii 1980 a fost muzica alternativă. Trupe precum R.E.M. , Sonic Youth, The Smiths, Pixies, Hüsker Dü, The Cure și altele au fost populare printre adolescenți și tineri adulți. Cel mai imediat tip de muzică alternativă a fost "grunge", o combinație de punk, rock și metal. Printre adepții grunge s-au numărat Nirvana, Alice in Chains, Soundgarden și Pearl Jam, cu teme de tristețe și singurătate.
