John Coolidge Adams | Muzica sa folosește adesea minimalismul cu orchestre mari și o mulțime de sunete diferite

A studiat muzica la Universitatea Harvard. După ce a absolvit, și-a împachetat toate lucrurile în Volkswagen-ul său și a traversat Statele Unite până în California, unde s-a angajat ca operator de stivuitor. În scurt timp a devenit parte a scenei muzicale din San Francisco. A ascultat muzica unor compozitori minimaliști precum John Cage, Terry Riley și Morton Feldman. Până la mijlocul anilor 1980, își câștiga existența ca compozitor și dirijor. Piesa care l-a făcut celebru s-a numit Harmonium. În unele momente, muzica este făcută să sune ca un instrument harmonium, dar titlul se referă și la "armonie", arătând că el scrie muzică tonală, spre deosebire de unii compozitori moderni din acea vreme, a căror muzică devenea din ce în ce mai greu de înțeles, deoarece nu era în nicio tonalitate.

Adams a scris mai multe piese scurte, cum ar fi Short Ride in a Fast Machine și The Chairman Dances. Această ultimă piesă este muzica operei sale Nixon in China, care a fost interpretată pe scară largă, dar care i-a înfuriat pe unii oameni, deoarece liderii chinezi Chou En-lai și Mao Tse-tung sunt prezentați ca ființe umane care merită o oarecare simpatie.

Concertul pentru vioară al lui Adam a fost interpretat de peste 100 de ori de mulți dintre cei mai renumiți violoniști din lume. Piesa lui Adam "The Chairman Dances" a apărut în jocul Civilization IV.