John Bunyan

Primii ani

Tatăl lui Bunyan era un tinichigiu: un muncitor în metal care repară oale și tigăi. Familia Bunyan locuia în Bedfordshire cel puțin din secolul al XII-lea. Pierduseră treptat din ce în ce mai multe terenuri și deveniseră destul de săraci. Tatăl lui John Bunyan a moștenit o căsuță și 9 acri de pământ. Nu știa să citească sau să scrie.

John Bunyan a mers la școală doar doi, trei sau patru ani. A învățat să fie tinichigiu de la tatăl său.

Tineret: convertirea religioasă

Pe vremea când Bunyan era copil, în Anglia se dădeau multe lupte. Mulți oameni erau împotriva regelui Carol I, așa că a avut loc un război civil, iar regele a fost executat. Timp de câțiva ani, Anglia a fost o republică, condusă de Oliver Cromwell.

La vârsta de 16 ani, Bunyan a servit în armata parlamentară la Newport Pagnell (1644 - 1647). După aceea, a început să lucreze ca tinichigiu, iar în 1649 s-a căsătorit. Soția sa avea două cărți, ambele fiind cărți religioase. Bunyan a început să fie influențat de religie. A devenit foarte speriat pentru că își dădea seama că făcuse lucruri greșite și se întreba dacă Dumnezeu îl va ierta, astfel încât să ajungă în rai când va muri, sau dacă va fi pedepsit și va merge în iad. Genul de lucruri pe care le făcea și care la acea vreme erau considerate greșite (păcate) nu erau lucruri care ar îngrijora pe mulți oameni în zilele noastre: să tragă clopotele bisericii, să danseze, să joace jocuri duminica și, poate cel mai rău dintre toate, să înjure. Alte greșeli pe care le făcuse în trecut includeau lipsa de respect față de părinții săi și, foarte probabil, faptul că a cauzat sau cel puțin a contribuit fără remușcări (fără durere) la moartea timpurie a mamei și a surorii sale - lucru pe care l-a făcut prin refuzul de a prelua o parte din povara sau volumul de muncă de acasă. Doar din lipsă de bani nu și-a petrecut timpul cu prostituatele, deși își dorea mult să se alăture jocurilor de noroc și "femeilor pictate" care participau la târguri și la alte evenimente publice. În cartea sa Grace Abounding Grace Abounding Bunyan se descrie pe sine însuși ca fiind "Șeful păcătoșilor". El povestește că într-o zi se plimba pe jos când a auzit un grup de femei vorbind între ele despre mântuire. Acest lucru l-a făcut să se gândească la aceste lucruri.

În acele zile, oamenii trebuiau să se închine lui Dumnezeu în Biserica Angliei. Cu toate acestea, existau grupuri de oameni care doreau să se închine lui Dumnezeu în moduri diferite. Acești oameni erau numiți "nonconformiști". În 1653, o sectă (grup religios) de nonconformiști preluase controlul Bisericii Sfântul Ioan din Bedford. Vicarul lor era John Gifford. Bunyan a discutat mult despre Biblie cu Gifford.

Bunyan a trăit în Elstow, lângă Bedford, până în 1655, când soția sa a murit. S-a mutat la Bedford pentru a fi mai aproape de biserica lui Gifford . S-a căsătorit din nou în 1659. În 1660, a avut loc Restaurarea Monarhiei: Anglia a avut din nou un rege: Carol al II-lea a devenit rege. A fost un lucru rău pentru libertatea religioasă, deoarece toate întâlnirile nonconformiste au fost interzise. Biserica Sfântul Ioan a trebuit să devină din nou parte a Bisericii Angliei. Bunyan a refuzat să meargă la biserică. A început să predice grupurilor de oameni oriunde se puteau întâlni: în hambare sau pe străzi. Pentru că nu avea permisiunea de a predica, a fost arestat și băgat în închisoare. La început, a fost condamnat la 3 luni, dar pentru că a refuzat să promită că nu va mai predica, a petrecut 12 ani în închisoare.

Bunyan a petrecut anii 1660-1672 în închisoare, iar în 1677 a fost din nou în închisoare pentru o scurtă perioadă de timp. Închisoarea se afla în partea de sus a străzii Silver Street, în centrul orașului Bedford, la doar 5 minute de mers pe jos de casa sa din St Cuthbert Street, care se afla atunci la marginea orașului. Pușcăria avea 6 celule și 2 temnițe. Probabil că ar fi putut fi eliberat în orice moment dacă ar fi promis să renunțe la predicare, dar a făcut ceea ce credea cu tărie că este corect. A făcut ceva bani în închisoare făcând șireturi. Fiica sa cea mare, Mary, care era oarbă, îi aducea supă în fiecare zi și îi dădea și cărți de citit. Uneori, se pare că a fost lăsat să iasă din închisoare pentru perioade scurte de timp. Acest lucru nu era cu adevărat permis, dar, adesea, gardienii puteau lăsa un prizonier să iasă dacă promitea că se va întoarce. Bunyan a călătorit chiar și până la Londra o dată și trebuie să se fi dus acasă uneori, deoarece în acea perioadă a mai avut doi copii cu cea de-a doua soție a sa.

În această perioadă petrecută în închisoare a scris romanul său alegoric: Pilgrim's Progress. Nu știm dacă l-a scris în întregime în timp ce se afla în închisoare. Cartea este împărțită în două părți. Prima parte se termină cu cuvintele: "Nu, nu, nu: "M-am trezit și iată că era un vis". Când începe a doua parte, el spune: "...în timp ce dormeam, am visat din nou". Acest lucru ar putea însemna că a scris a doua parte în 1677, când se afla din nou în închisoare. Aceasta este doar o presupunere, nu știm.

Bunyan a fost eliberat în ianuarie 1672, când Carol al II-lea a emis "Declarația de indulgență religioasă", ceea ce însemna că oamenii erau liberi să se închine lui Dumnezeu așa cum doreau. Regele făcuse acest lucru în principal pentru că dorea ca catolicii să aibă mai puțină putere. Sectele nonconformiste se puteau înregistra și obține o licență. Bunyan a devenit pastor (preot) al bisericii din Bedford. În martie 1675, a fost din nou întemnițat pentru predicare (deoarece Carol al II-lea a retras Declarația de indulgență religioasă). De data aceasta se pare că a fost închis în închisoarea orașului Bedford, pe podul de piatră de peste râul Ouse. După câteva luni, a fost eliberat. Era un predicator foarte popular, așa că nu a mai fost arestat din nou. Cartea sa "Progresul pelerinului" a fost publicată în 1678. A mai scris și alte câteva cărți despre religie, dar Progresul pelerinului a fost cea care a devenit extrem de populară. Pentru că Bunyan nu a avut o educație formală, a scris într-un stil foarte direct, pe care oamenii obișnuiți îl puteau înțelege. Un pasaj din partea a doua din Progresul pelerinului, care începe cu "Cine ar vrea să vadă adevărata vitejie", este cântat în mod regulat sub formă de imn.

În drum spre Londra, în 1688, a răcit foarte tare de la șobolani și lilieci și a avut o moarte dureroasă. Mormântul său se află în cimitirul din Bunhill Fields din Londra.