Cuvântul "amplificator" (denumit uneori "amplificator") se referă de obicei la un amplificator electronic. Amplificatoarele electronice fac ca un semnal de la un radio sau de la un instrument muzical electric (cum ar fi o chitară electrică sau un bas electric) să fie mai puternic și mai tare. Amplificatoarele sunt, de asemenea, ascunse în orice lucru electronic care produce sunet cu ajutorul difuzoarelor. Aceasta include televizoarele, radiourile, computerele și playerele mp3, pentru a numi doar câteva.
Dispozitive similare amplificatorului electronic sunt realizate în ingineria mecanică. Direcția și frânarea asistată de la un autovehicul utilizează amplificatoare mecanice pentru a multiplica cantitatea de forță aplicată de șofer.
Capacitatea amplificatoarelor de a utiliza difuzoare cu impedanță redusă poate varia. Impedanța tipică este de 8 ohmi.
Clasificarea poate fi făcută prin pierderea de curent atunci când amplificatorul este pornit, dar nu primește semnal. Exemplu: Amplificatorul de clasă A consumă mai mult curent fără semnal decât cel de clasă B, dar amplificatorul de clasă A are o distorsiune mai mică.
Există, de asemenea, mai multe tipuri de distorsiune.
