Calculatoarele analogice sunt dispozitive mecanice sau electronice care rezolvă probleme. unele sunt utilizate pentru a controla mașini. Cândva, acestea au fost singura modalitate prin care o mașină putea fi controlată și sunt încă folosite în cazurile în care calculatoarele digitale nu reprezintă cea mai bună alegere. Abacul, un dispozitiv digital numit uneori și calculator, a fost folosit de babilonieni în jurul anului 2500 î.Hr.
Cel mai vechi calculator analogic cunoscut din metal a fost dispozitivul Antikythera. Cu toate acestea, acesta nu a fost cu siguranță primul în alte forme. Unii oameni consideră că invențiile mentale se consideră calculatoare analogice, cum ar fi inventarea zero-ului (Egiptul antic 1700 î.Hr.). Dar, în acest caz, aproape toate invențiile omenirii ar fi considerate calculatoare analogice, iar termenul nu este utilizat în mod real în acest sens.
Cu siguranță, inventarea regulii de calcul a fost importantă pentru calcule. Acestea au fost dezvoltate în secolul al XVII-lea de William Oughtred, după lucrările lui John Napier privind logaritmii. Regulile de calcul sunt cu siguranță mașini de calcul mecanice. Ele au fost cele mai utilizate instrumente în știință și inginerie înainte de anii 1960/1970.
Pentru revoluția industrială, invenția regulatorului lui James Watt a fost esențială, deoarece era un control cu reacție negativă pentru pompele și motoarele mari. De fapt, majoritatea computerelor analogice lucrează cu date continue, mai degrabă decât cu date discrete sau digitale. Ele sunt ca niște modele abstracte ale lumii reale. Un motor analogic modelează aspectele critice ale motorului real.
