Piesele lungi de muzică clasică sunt adesea împărțite în mișcări. Acestea sunt ca și cum ar fi diferite secțiuni ale piesei. Mișcările pot fi destul de scurte sau extrem de lungi. Dacă ascultați o simfonie, aceasta poate fi adesea împărțită în patru mișcări. Pe vremea lui Haydn și Mozart, cele patru mișcări erau în mod normal: o mișcare rapidă, o mișcare lentă, o mișcare asemănătoare unui dans (menuet) și o mișcare rapidă pentru a încheia lucrarea.
Programele de concert arată de obicei câte mișcări are lucrarea care se interpretează. Acest lucru poate fi indicat folosind termeni muzicali italieni (de exemplu, Allegro înseamnă rapid, Presto înseamnă foarte rapid sau Andante înseamnă un ritm de mers ușor). Iată un exemplu:
Robert Schumann: Simfonia nr.4 în re minor op.120
- Andante con moto - Allegro di molto
- Romanze: Andante
- Scherzo: Presto
- Final: Allegro vivace - Presto
Uneori, o orchestră va avea nevoie de un minut sau două pentru a-și acorda din nou instrumentele, în special în cazul unei simfonii de Mahler sau Șostakovici, unde o mișcare poate dura până la 25 de minute. Alteori, dirijorul sau interpretul va dori să continue aproape direct, fără aproape nicio pauză. Uneori, compozitorul arată că nu ar trebui să existe nicio pauză între mișcări.
În trecut, publicul obișnuia să aplaude între mișcări, dar în zilele noastre, de obicei, așteaptă până la sfârșitul lucrării pentru a aplauda.
Cuvântul german pentru "mișcare" (în acest sens muzical) este "Satz", care înseamnă de fapt "propoziție". O mișcare este ca o propoziție: o colecție de lucruri care se potrivesc împreună pentru a avea sens. Toate mișcările împreună sunt ca mai multe propoziții: ele spun întreaga poveste.