Benjamin Britten

Primii ani

Benjamin Britten a început să compună muzică la vârsta de cinci ani, deși nu a avut pe nimeni care să-l ajute. La vârsta de zece ani a participat la un festival de muzică de amatori în Norwich. Un compozitor pe nume Frank Bridge l-a auzit și a fost atât de impresionat încât s-a oferit să-l învețe compoziție. Acesta l-a ajutat pe Britten să compună folosind tehnici muzicale adecvate. Britten a început să cunoască muzica multor compozitori moderni importanți, printre care Schoenberg și Bartók. În 1930 a mers la Royal College of Music. A avut profesori excelenți de pian, dar nu a învățat prea multe de la profesorul său de compoziție John Ireland, iar cea mai mare parte din muzica pe care a scris-o nu a fost niciodată interpretată. Britten era mai interesat de muzica din străinătate decât de cea engleză. În 1934 a ascultat opera Wozzeck de Alban Berg. A vrut să meargă în Austria pentru a studia cu Berg, dar nu i s-a permis acest lucru. Între timp, unele dintre primele sale compoziții propriu-zise au început să fie interpretate. A scris muzică pentru câteva filme realizate de General Post Office, inclusiv unul despre un tren care livra corespondența. Muzica descrie ritmul trenului care se deplasează cu repeziciune.

SUA

În timp ce lucra la muzica filmului, l-a cunoscut pe scriitorul W. H. Auden. A început să fie interesat de idei politice. Acestea pot fi auzite în unele lucrări pe care le-a scris în această perioadă, cum ar fi Our Hunting Fathers (1936) și Ballad of Heroes (1939). Când Auden a emigrat în Statele Unite, Britten l-a urmat. Alături de el se afla tenorul Peter Pears, care avea să-i devină prieten și partener de o viață și care avea să fie sursa de inspirație pentru multe cântece și opere.

Britten a scris mai multe compoziții în SUA, printre care Sinfonia da Requiem (1940) și Primul său Cvartet de coarde (1941). În anul următor a citit despre poetul George Crabbe, originar din Suffolk, aceeași parte a Angliei în care Britten crescuse. Britten a simțit brusc dorul de casă. Și-a dat seama că nu putea să lucreze și să fie el însuși într-o țară străină. Așa că s-a întors cu Pears în Anglia.

Festivalul Aldeburgh

Imediat ce s-a urcat pe vaporul care îl ducea înapoi în Anglia, a început să lucreze la Ceremonia colindelor. Întorși în Anglia, Britten și Pears au susținut concerte pentru audiențe de toate felurile și au luat parte la producții de operă ale Companiei de Operă Sadler's Wells, căreia i se construia un nou teatru. La 7 iunie 1945, noul teatru a fost inaugurat cu o reprezentație a operei Peter Grimes a lui Britten. Această operă avea să-l transforme pe Britten în cel mai faimos compozitor englez al timpului său. În curând, opera a fost interpretată atât în străinătate, cât și în Anglia.

Britten compunea acum o mulțime de muzică: cântece, muzică de cameră și o piesă foarte populară numită Young Person's Guide to the Orchestra (cunoscută și sub numele de Variations and Fugue on a Theme of Purcell). Această piesă prezintă pe rând fiecare instrument al orchestrei, astfel încât tinerii să poată cunoaște sunetul instrumentelor muzicale. Ea se bazează pe o melodie scrisă de Henry Purcell în urmă cu 300 de ani. Au existat și alte lucrări mai populare: Sfântul Nicolae și Simfonia Primăverii. Nu existau prea multe ocazii pentru ca marile opere să fie reprezentate, așa că a scris câteva "opere de cameră" care aveau nevoie doar de orchestre mici și de un număr redus de cântăreți. Acestea au fost interpretate în locuri precum bisericile locale de către un grup care se numea English Opera Group. A scris The Rape of Lucretia (1946) și Albert Herring (1947). În 1948, grupul a ajutat la inițierea unui festival de muzică în Aldeburgh. Benjamin Britten și-a petrecut restul vieții lucrând în principal la muzica ce urma să fie interpretată la Festivalul de la Aldeburgh. A compus unele dintre cele mai mari lucrări ale sale pentru festival și a luat parte la spectacole în calitate de dirijor și pianist.

Anii 1950

Una dintre cele mai populare piese muzicale ale lui Britten pentru amatori, inclusiv pentru copii, a fost Noye's Fludde (1957). El a scris trei "parabole bisericești". Printre marile sale opere se numără Billy Budd (1951), care a fost produsă în curând la Covent Garden. În iunie 1953 a scris Gloriana, o operă despre regina Elisabeta I, scrisă pentru festivitățile de încoronare a Elisabetei a II-a. Când a călătorit cu Peter Pears în Orientul Îndepărtat, a fost influențat de muzica din Bali și a compus un balet intitulat The Prince of the Pagodas, care a fost prezentat la Covent Garden în 1957. O altă mare lucrare inspirată de Orient a fost parabola Curlew River (1964). Opera Visul unei nopți de vară (A Midsummer Night's Dream) a fost scrisă pentru Festivalul Aldeburgh din 1960. În 1962 a scris Requiemul de război pentru a celebra noua Catedrală din Coventry. Aceasta este una dintre cele mai mari opere muzicale ale secolului XX.

În 1961, s-a împrietenit cu marele violoncelist rus Mstislav Rostropovici. A compus o sonată pentru violoncel și o simfonie pentru violoncel (1963) (un fel de concert pentru violoncel), precum și trei suite pentru violoncel solo. A călătorit cu Pears în Uniunea Sovietică.

În 1967, Festivalul Aldeburgh a avut o nouă sală de concerte, Maltings din Snape. Următoarea sa operă a fost Owen Wingrave (1970), scrisă pentru televiziune, dar produsă în curând la Covent Garden. În iunie 1973, Britten a produs o altă mare operă, Moartea la Veneția. Personajul principal, numit Aschenbach, a fost poate cea mai bună muzică pe care a scris-o vreodată pentru Peter Pears. A fost interpretată la Festivalul Aldeburgh, dar Britten era bolnav până atunci și nu a putut fi prezent la spectacol. Problemele sale cardiace au făcut imposibilă realizarea altor lucrări de mari dimensiuni, dar a scris totuși muzică pentru harpă pentru harpistul Ossian Ellis, un cântec numit Phaedra pentru Janet Baker și un al treilea cvartet de coarde. A murit la Aldeburgh, la 4 decembrie 1976.

Britten a primit numeroase distincții atât în Marea Britanie, cât și în alte țări. A devenit Companion de Onoare în 1952, membru al Ordinului de Merit în 1965 și, în anul în care a murit, a fost primul muzician care a primit titlul de pair pe viață (titlul de Lord Britten).

Primele lucrări ale lui Britten au fost adesea scrise pentru instrumente. Variațiunile sale pe o temă de Frank Bridge (1937) pentru orchestră de coarde este o lucrare foarte populară astăzi. El a împrumutat și reinventat adesea teme ale altor compozitori (aceasta se numește tehnica "parodiei"). În ultimii săi ani de viață, a acordat din nou multă atenție muzicii instrumentale, în special muzicii de cameră.

După ce l-a cunoscut pe Peter Pears, o mare parte din muzica sa a fost vocală. Aceasta include mai mult de 100 de cântece, o serie de opere, opere de cameră, precum și trei lucrări pentru tenor solo și orchestră: Les Illuminations, Serenada pentru tenor, corn și coarde și Nocturne. Cântecele sale sunt adesea grupate în cicluri. A scris, de asemenea, multe prelucrări de cântece populare. Acestea au fost foarte populare ca piese de bis atunci când l-a acompaniat pe Peter Pears în recitalurile de cântece.

Britten a scris muzică pentru coruri, inclusiv Hymn to St Cecilia (Britten era mândru că s-a născut în ziua Sfintei Cecilia: 22 noiembrie). Requiemul de război este cea mai mare lucrare a sa, care combină scrierea pentru cor și orchestră. Acesta descrie ororile războiului (Britten a refuzat să lupte în cel de-al Doilea Război Mondial).

A scris o mulțime de lucrări pentru copii. În unele dintre operele sale există chiar și roluri pentru copii, de exemplu Peter Grimes, The Turn of the Screw și Owen Wingrave. A scris chiar și o operă în care toate părțile principale sunt cântate de copii: The Little Sweep (1949).

Multe dintre marile sale roluri de operă, de la Peter Grimes la Aschenbach din Moartea la Veneția, abordează tema outsiderului, a persoanei care nu se integrează în societate sau care este neînțeleasă. Este posibil ca homosexualitatea lui Britten (despre care nu s-a discutat niciodată în timpul vieții sale) să aibă ceva de-a face cu acest lucru. De asemenea, a știut cum este să fii un outsider atunci când a încercat să trăiască în Statele Unite, iar refuzul său de a lupta în război este posibil să-l fi îndepărtat de unii oameni.

Festivalul Aldeburgh de la Maltings din Snape (un sat de lângă Aldeburgh) continuă să fie un punct de atracție pentru muzica lui Britten. În fiecare an, Școala de muzică Brittens-Pears organizează lecții și oportunități de interpretare pentru tinerii muzicieni. O serie de concerte "Prom" are loc acolo în fiecare an în luna august.