În muzica clasică, un ciclu de cântece este un grup de cântece care aparțin unul altuia. Deși fiecare cântec poate fi cântat separat, compozitorul și-a imaginat de fapt că acestea vor fi interpretate împreună ca o singură lucrare. Uneori, ele spun o poveste, dar alteori pur și simplu aparțin împreună pentru că se referă la aceeași idee (de exemplu, tristețea pe care o poate provoca dragostea). Adesea sunt pentru voce solo și acompaniament de pian, dar pot fi, de asemenea, fără acompaniament, sau cu mai multe instrumente sau chiar cu o întreagă orchestră. Versurile unui ciclu sunt adesea ale aceluiași poet, dar nu întotdeauna este cazul.
Ciclurile de cântece au început să devină populare printre compozitori în perioada romantică. Deși au existat exemple de cicluri de cântece scrise înainte, compozitorii germani din secolul al XIX-lea au fost cei care sunt cel mai des considerați autori de cicluri de cântece. Cântecele lor se numesc "Lieder".
Marele compozitor Franz Schubert a scris aproximativ 600 de cântece. Printre acestea se numără două cicluri lungi de cântece: Winterreise (Călătoria iernii) și Die schöne Müllerin (Frumoasa fiică a morarului). Fiecare dintre aceste cicluri de cântece este suficient de lung pentru un întreg concert. Robert Schumann a scris cicluri de cântece, inclusiv două pe care le-a numit pur și simplu Liederkreise (Cicluri de cântece), precum și binecunoscutele Dichterliebe (Dragostea poetului) și Frauenliebe und -Leben (Dragostea și viața femeilor). Brahms a scris Vier ernste Gesänge (Patru cântece serioase), iar Gustav Mahler, care a devenit foarte interesat de cântecul popular, a scris mai multe cicluri de cântece cu acompaniament de orchestră, inclusiv Das Lied von der Erde (Cântecul pământului).
Printre compozitorii francezi care au scris cicluri de cântece se numără Jules Massenet, Gabriel Fauré și Claude Debussy. Printre compozitorii ruși se numără Modest Mussorgski și Dmitri Șostakovici, iar printre compozitorii englezi și americani din secolul XX se numără Michael Tippett, Benjamin Britten și Aaron Copland, precum și sud-americanii Alberto Ginastera, Juan María Solare și Heitor Villa-Lobos.
