Etapele timpurii
Baletul a luat naștere din spectacolele renascentiste care, la fel ca marile evenimente muzicale pop de astăzi, foloseau toate tipurile de artă de spectacol. Aceste baleturi italiene au fost dezvoltate în continuare în Franța. Le Ballet Comique de la Reine (Baletul Comedie al Reginei) a fost prezentat la Paris în 1581. A fost pus în scenă de Balthazar de Beaujoyeux, un violonist și maestru de dans la curtea Caterinei de Medici. A fost dansată de amatori într-o sală. Familia regală privea la un capăt, iar ceilalți se aflau în galerii pe trei laturi. Poezia și cântecele însoțeau dansurile.
Bazele baletului clasic au fost puse la Curtea lui Ludovic al XIV-lea din Franța, în secolul al XVII-lea.p40 Chiar și titlul său ("Regele Soare") a venit de la un rol pe care l-a dansat într-un balet. Ludovic a fondat prima companie de balet, Ballet de l'Opera de Paris. Multe dintre baletele prezentate la curtea sa au fost create de compozitorul Jean-Baptiste Lully și de coregraful Pierre Beauchamp. Tot în această perioadă, dramaturgul Molière a inventat comedia-balet.
Tehnica modernă începe
La începutul secolului al XIX-lea, tehnica de balet a fost codificată (clasificată și consemnată în scris) de Carlo Blasis (1797-1878) din Napoli. Cursurile sale de dans, cu o durată de patru ore, erau renumite pentru că erau cele mai dure antrenamente care existau la acea vreme. "Baletul romantic" a înflorit în Franța în prima jumătate a secolului al XIX-lea.
Baletul cu un stil mai atletic a fost dezvoltat în Rusia imperială de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Această companie a jucat în Teatrul Mariinsky din Sankt Petersburg. Cele trei balete celebre ale lui Ceaikovski, Lacul lebedelor, Frumoasa din pădurea adormită și Spărgătorul de nuci, datează din acea perioadă. Următoarea etapă a fost reprezentată de baletul Diaghilev. Diageilev a fost un mare impresar (showman). În 1909 a fondat Les Ballets Russes de Sergei Diaghilev, considerată de mulți drept cea mai mare companie de balet din toate timpurile.
"Succesul său a fost atât de extraordinar, baletele sale atât de revoluționare și artiștii săi atât de electrizanți încât apariția sa la Paris înainte de Primul Război Mondial a declanșat un boom internațional al baletului". p47
Printre dansatorii săi s-au numărat legendarul Nijinski și prim-balerina imperială Karsavina, precum și Pavlova, Danilova și Spessivtseva. Printre coregrafii săi s-au numărat Fokine, Massine și Balanchine; printre compozitorii săi s-au numărat Stravinski, Prokofiev, Ravel și Debussy; printre scenografii săi s-au numărat Picasso, Cezanne, Matisse, Utrillo, Bakst și Braque; iar baleturile create au schimbat cursul istoriei baletului.
Mai târziu, în secolul al XX-lea, au fost înființate companii permanente de balet în țările anglofone. A fost înființat Royal Ballet din Londra, iar la New York a fost fondată o companie numită Ballet Russe de Monte Carlo (1938-1962).
