Grecia Antică
Primii oameni despre care știm că au creat piese de teatru au fost grecii antici, în jurul anului 500 î.Hr. Aceștia au împărțit piesele în două tipuri: tragedie și comedie. Această împărțire este folosită și astăzi. Cei mai cunoscuți scriitori de piese de teatru din Grecia Antică sunt Eschil, Sofocle, Euripide și Aristofan. Unele dintre piesele lor au supraviețuit și sunt jucate și astăzi.
Aceste piese de teatru din Grecia antică erau jucate în aer liber, în amfiteatre mari, astfel încât să poată fi văzute de mulți oameni. Existau concursuri între dramaturgi (oamenii care scriu piese de teatru se numesc dramaturgi), iar câștigătorul primea un premiu.
Grecii au avut multe idei geniale. Ei au folosit dispozitive mecanice precum trapele și machina: o macara pentru a urca și coborî zeii de pe scenă (de unde "Deus ex machina"). Aveau un cor grecesc care oferea informații pentru a ajuta publicul să urmărească spectacolul. Corul comentează temele și arată cum ar putea reacționa un public la dramă. Jucătorii purtau măști. Ilustrațiile de pe vase arată măști asemănătoare unei coifuri, care acoperă întreaga față și capul, cu găuri pentru ochi și o mică deschidere pentru gură, plus o perucă. Masca trebuia să se "topească" pe față și să permită actorului să dispară în rol. Prin urmare, spectatorii nu se gândeau la actor, ci la personaj.
Evul Mediu
În Evul Mediu, Biserica Catolică a început să folosească teatrul ca modalitate de a spune poveștile din Biblie oamenilor care nu știau să citească. Au scris piese de teatru misterioase, în care fiecare parte a poveștii biblice era o piesă de teatru pusă în scenă de un grup diferit de oameni. Au scris piese de teatru despre miracole, care erau despre viețile sfinților. Au scris piese de morală care îi învățau pe spectatori cum să ducă o viață creștină bună.
Piese de teatru Commedia dell'arte
În secolul al XVI-lea, grupuri de actori făceau turnee prin Italia, jucând piese comice pentru a-i distra pe orășeni. Aceste piese se numeau Commedia dell'arte, iar în jurul aceluiași grup de personaje se creau povești diferite. Adesea, replicile vorbite erau inventate de actori pentru fiecare spectacol.
Alte tipuri de piese de teatru, numite drame neoclasice și comedii neoclasice, erau, de asemenea, populare în Italia și în Franța în această perioadă. Aceste piese au fost scrise pentru a copia stilul pieselor din Grecia și Roma Antică.
Teatrul elisabetan
La sfârșitul secolului al XVI-lea (înainte de 1600), actorii ambulanți au început să joace în clădiri de teatru fixe. Aceasta a fost perioada în care a scris William Shakespeare. El a trăit între 1564 și 1616. La acea vreme, în Anglia, femeile nu aveau voie să joace, așa că actorii bărbați jucau personaje feminine.
Teatrul său se afla la Londra, în Anglia. Se numea The Globe Theatre. Era un teatru în aer liber, iar piesele erau jucate în timpul zilei pentru un public numeros. Piesele sale au fost foarte populare și multe dintre ele sunt jucate și astăzi. Mulți oameni cred că Shakespeare a fost unul dintre cei mai buni dramaturgi (scriitor de piese de teatru).
Piesele de teatru, inclusiv cele ale lui Shakespeare, au fost interzise în timpul Protectoratului". După aceea, au fost scrise și jucate multe altele.
Piese de teatru din anii 1900
După cel de-al Doilea Război Mondial, dramaturgi din Europa și din Statele Unite au început să scrie piese într-un stil nou, numit "Teatrul absurdului". După ce au văzut ororile războiului, acești dramaturgi au simțit că toate vechile lor valori fuseseră distruse. Dramaturgi precum Samuel Beckett, Eugène Ionesco, Harold Pinter și Jean Genet au scris piese care sunt considerate a fi "Teatru al absurdului".
Piesele din "Teatrul absurdului" au unele dintre aceleași idei care se regăsesc în filosofia (un mod de gândire) numită existențialism. Existențialismul este foarte diferit de multe alte filosofii. Majoritatea religiilor și filosofiilor spun că viața umană are un sens (sau un scop). Filozofia existențialismului este că viața umană nu are un sens (sau un scop). Atunci când ceva nu are sens, este "absurd". (absurd înseamnă înseamnă prostesc și lipsit de sens).
Piesele scrise în acest stil îi fac pe oameni să se gândească la întrebări precum "cum este să fii o persoană în lume?" și "ce înseamnă pentru o persoană să fie liberă?". Ele sunt adesea pline de emoții triste, cum ar fi îngrijorarea, frica și gândurile despre moarte.
