Commedia dell'arte este o formă de teatru de improvizație care a luat naștere în Italia în secolul al XVI-lea. A continuat să fie populară în secolul al XVII-lea și este populară și în prezent.
Titlul este greu de tradus. O traducere apropiată este "comedie de meserie". Acesta este prescurtat de la commedia dell'arte all'improvviso, sau "comedia improvizației".
Piesele din Commedia dell'arte erau adesea jucate de un mic grup de actori care călătoreau și jucau în piețele orașelor. Actorii împărțeau o pălărie în care oamenii puteau pune bani.
Cea mai veche companie cunoscută a fost înființată la Padova în 1545. Până la începutul secolului al XVII-lea existau mai multe trupe (grupuri de actori), cum ar fi Gelosi, Confidenti și Fedeli. Unele trupe erau populare la curțile străine, în special în Franța, unde imaginile din commedia au devenit o temă preferată a unor artiști renumiți.
Actorii purtau adesea măști. Poveștile erau adesea despre oameni vicleni. Foamea, dragostea și banii erau importante în povești. Existau mai multe personaje care apăreau adesea în multe dintre povești. Acestea se numesc "personaje de bază". Exemple de personaje de bază din Commedia dell'arte sunt: Arlechin, Pantalone, Arlecchino, Colombina, Pulcinella, Pierrot, Scaramuccia.
Commedia dell'arte a avut o mare influență asupra pieselor de teatru din multe țări. Spectacolele Punch and Judy, populare în rândul copiilor din Marea Britanie și din alte țări, sunt asemănătoare cu Commedia dell'arte. Acestea au, de asemenea, personaje de bază: Punch, Judy, crocodilul, polițistul etc.
