Al patrulea perete este "peretele" imaginar din fața scenei într-un teatru tradițional cu trei pereți. Într-un teatru, cel de-al patrulea perete este cel prin care publicul vede acțiunea piesei. Ideea celui de-al patrulea perete a fost făcută celebră de filosoful și criticul Denis Diderot. Ea a fost folosită mai mult în secolul al XIX-lea. Cel de-al patrulea perete a extins ideea unei granițe imaginare între orice operă de ficțiune și publicul său.
Dacă un actor vorbește direct cu publicul, face ceva pentru public sau pur și simplu observă publicul, acest lucru se numește "spargerea celui de-al patrulea perete". Într-un film sau la televiziune, acest lucru se poate face prin faptul că actorul vorbește direct către cameră. Acest lucru sparge o limită stabilită sau asumată în mod normal de operele de ficțiune. Este cunoscută ca o tehnică metaficțională. În literatură și în jocurile video, se întâmplă atunci când un personaj recunoaște cititorul sau jucătorul.
Al patrulea perete nu este același lucru cu un solilocviu. Solilocviul este un dispozitiv dramatic folosit de dramaturgi în care personajul de pe scenă face un monolog care oferă publicului o perspectivă asupra gândurilor sale.
Acceptarea transparenței celui de-al patrulea perete face parte din suspendarea neîncrederii între o operă de ficțiune și public. Aceasta le permite acestora să se bucure de ficțiune ca și cum ar observa evenimente reale. Deși criticul Vincent Canby l-a descris în 1987 ca fiind "acea perdea invizibilă care separă pentru totdeauna publicul de scenă".

