Metafora este un termen care desemnează o figură de stil. Ea nu folosește un cuvânt în sensul său literal de bază. În schimb, folosește un cuvânt într-un fel de comparație. Noi alergăm, dar spunem și că râurile aleargă. S-ar putea să avem probleme, mai ales dacă dăm o notă de plată la bar.
Așadar, o metaforă folosește cuvinte pentru a crea o imagine în mintea noastră. Ea ia un cuvânt din contextul său original și îl folosește în alt context.
"L-am bătut cu un băț" = sensul literal al cuvântului "a bate".
"L-am bătut la o ceartă" = sensul metaforic al lui "a bate".
Metaforele sunt o parte esențială a limbajului: nu este posibil să vorbim sau să scriem fără ele. Un exemplu simplu este cuvântul "a alerga". Acesta are un înțeles de bază de "a se deplasa rapid" sau "a merge cu pași rapizi pe picioare alternative, fără a avea niciodată ambele picioare pe pământ în același timp". Dicționarul Concise Oxford Dictionary oferă apoi alte 34 de utilizări ca verb; 21 de utilizări ca substantiv; aproximativ 50 de utilizări în fraze scurte. Toate acestea sunt metafore, deși de obicei nu observăm acest lucru.
Folosim metaforele pentru a face comparații indirecte, dar fără a folosi "ca" sau "ca" - pentru că aceasta ar fi o comparație. O comparație este o comparație directă: "Jane este ca un copil".
O metaforă folosește foarte des verbul "a fi": "dragostea este război", de exemplu, nu "dragostea este ca războiul" (aceasta este o comparație). Poezia include multe metafore, de obicei mai multe decât proza.
Spam este un exemplu pe care orice utilizator de e-mail îl cunoaște - acest cuvânt a fost inițial o metaforă, de la "Spam", un tip de carne la conservă. Serverele care puneau e-mailuri nedorite în căsuța de primire a cuiva erau similare cu chelnerii care pun Spam-ul nedorit în mâncare. Acest lucru a fost sugerat inițial de o scenă din Monty Python. Atunci când folosim o metaforă foarte des și uităm vechiul sens sau uităm că cele două sensuri sunt legate, aceasta este o "metaforă moartă".
La origine, metafora era un cuvânt grecesc care însemna "transfer". Acesta provenea din meta ("dincolo") și pherein ("a transporta"). Așadar, cuvântul metaforă din limba engleză a fost și el o metaforă. Astăzi, în limba greacă, metafora este troleibuz (un lucru care se împinge pentru a transporta cumpărături sau pungi).