Poșta electronică (sau e-mail sau poșta electronică) este un serviciu de internet care permite persoanelor care au o adresă de e-mail (conturi) să trimită și să primească scrisori electronice. Acestea se aseamănă foarte mult cu scrisorile poștale, cu excepția faptului că sunt livrate mult mai repede decât poșta de melc atunci când sunt trimise pe distanțe lungi și sunt, de obicei, gratuite.
Ca și în cazul corespondenței obișnuite, utilizatorii pot primi o mulțime de mesaje nedorite. În cazul e-mail-ului, acest lucru se numește spam. Unele programe utilizate pentru trimiterea și primirea de e-mail pot detecta spam-ul și îl pot filtra aproape complet.
Pentru a trimite sau a primi un e-mail în mod tradițional, este nevoie de un dispozitiv (calculator, telefon etc.) conectat la internet și de un program de e-mail (denumit simplu "mail"). Există mai multe formate pentru adresele de e-mail. Cel mai comun, numit RFC 2822, seamănă cu [email protected]. Mesajele de poștă electronică sunt trimise în mare parte prin text și, uneori, în stil HTML.
Unele companii permit oamenilor să trimită și să primească e-mailuri gratuit de pe un site web la distanță. Gmail, Hotmail și Yahoo! se numără printre cele care oferă acest tip de "web mail". Webmail-ul nu urmează exact modelul de mai jos, deoarece pagina web este o aplicație web și se ocupă singură de multe detalii. Modalitatea tradițională utilizează un mail, așa cum se întâmplă de obicei în cazul smartphone-urilor.
Microsoft și-a inventat propriul "protocol de comunicare" (sau set de reguli) pentru trimiterea și primirea de e-mailuri, numit "Exchange". Protocolul Exchange funcționează complet diferit de metoda tradițională și nu este explicat aici.



