O figură de stil este un mod indirect de a comunica o idee. Multe figuri de stil nu sunt menite să fie înțelese exact așa cum sunt spuse: ele nu sunt afirmații literale, factuale. Ele folosesc un limbaj indirect și înseamnă ceva diferit de limbajul obișnuit.

Lingviștii numesc aceste figuri de stil "tropi" - un joc de cuvinte, folosind cuvintele într-un mod diferit de forma lor literală sau normală acceptată. DiYanni a scris: "Retoricii au catalogat mai mult de 250 de figuri de stil diferite, expresii sau moduri de a folosi cuvintele într-un sens neliterar".

Metaforele sunt exemple foarte frecvente. O figură de stil obișnuită este să spui că cineva "a aruncat mănușa". Acest lucru nu înseamnă că o persoană a aruncat pe jos o mănușă de protecție a încheieturii mâinii. În schimb, înseamnă de obicei că persoana respectivă a lansat o provocare publică unei alte persoane (sau mai multor persoane).

Nu există o modalitate ușoară de a distinge discursul simplu de figurile de stil.