Cuvântul "amator" este folosit în mod normal pentru a desemna: cineva care face ceva (de exemplu, o muncă) fără a fi plătit pentru aceasta sau fără a fi fost instruit sau educat pentru aceasta.
Opusul unui amator este un profesionist. Un profesionist este o persoană care a avut o pregătire formală pentru ceva. Acesta (sau aceasta) se așteaptă să fie plătit(ă) pentru munca sa cu un onorariu profesional.
Cuvântul "amator" provine dintr-un cuvânt francez care înseamnă: "iubitor de". Un amator este o persoană care face ceva (de exemplu, cântă la pian, fotbal) pentru că îi place să facă acel lucru. Nu o face pentru a fi plătit. Nu este modul în care câștigă bani pentru a trăi.
Oamenii uită adesea adevăratul sens al cuvântului "amator". Acesta este adesea folosit în mod eronat pentru a însemna: cineva care nu este bun la ceva. Pe de altă parte, ar putea fi descrisă ca fiind o persoană care a făcut o treabă foarte "profesională", adică a făcut-o bine.
Deși ne-am putea aștepta ca un profesionist să fie mai bun decât un amator, nu este întotdeauna așa. Cineva poate fi un pianist amator foarte bun, poate chiar mai bun decât unii profesioniști.
În unele locuri de muncă, ar fi imposibil ca amatorilor să li se permită să lucreze. Nu pot exista medici sau avocați amatori. Cu toate acestea, în unele domenii, amatorii au fost foarte utili, de exemplu în programarea calculatoarelor, în astronomie sau în observarea păsărilor. De exemplu, Wikipedia este scrisă de amatori.