Peter Grimes

Când a început cel de-al Doilea Război Mondial, Britten și Pears au plecat în America pentru a evita războiul. În 1941, Britten a început să simtă dorul de casă, deoarece a citit un articol scris de E.M.Forster despre George Crabbe, un poet care a trăit în aceeași parte a Angliei din care provenea Britten. Britten a început să-și dea seama că, pentru a compune bine, trebuie să se întoarcă în țara sa. Britten și Pears s-au întors în Anglia în 1942.

Dirijorul Sergei Koussevitzky i-a cerut lui Britten să scrie o operă pe baza unui poem de George Crabbe. Poemul, intitulat "The Borough", era despre povestea lui Peter Grimes. Satul din poem era fictiv, dar semăna foarte mult cu Aldeburgh, unde Britten și-a stabilit mai târziu reședința. Britten i-a cerut lui Montagu Slater să scrie libretul bazat pe povestea din poemul lui Crabbe.

Opera a fost prezentată pentru prima dată la Teatrul Sadler's Wells din Londra, la 7 iunie 1945, de către compania care a devenit ulterior English National Opera. Dirijorul a fost Reginald Goodall. Pears a cântat rolul principal.

Prima reprezentație americană a avut loc în 1946 la Tanglewood, sub conducerea lui Leonard Bernstein, elevul lui Koussevitzky. Britten a dedicat-o soției lui Koussevitsky.

Prologul

Primul tânăr care a fost ucenicul lui Peter Grimes a fost deja ucis. A stat pe mare timp de trei zile fără apă de băut. O anchetă este organizată pentru a decide dacă Grimes este vinovat de moartea băiatului. Toți oamenii par să creadă că este vinovat. Judecătorul decide că moartea băiatului a fost un accident. Cu toate acestea, îi spune lui Grimes că nu ar trebui să mai primească un alt ucenic. Grimes este foarte supărat că i s-a spus acest lucru. Ellen Orford, o profesoară, îl consolează. În frumosul lor duet, Ellen și Peter cântă la început în tonalități diferite, dar în cele din urmă cântă împreună în aceeași tonalitate.

Actul 1

În peisaj sunt reprezentate Moot Hall, Boar Inn (pubul satului) și biserica. Oamenii își spun "Bună dimineața" unii altora, în special stăpânul sclavilor care o spune de mai multe ori. Pescarii se apucă de treabă și își repară plasele. Keene îi spune lui Grimes că a găsit un alt ucenic pentru el. Este un băiat sărac care locuiește la azilul de săraci. Nimeni nu vrea ca Grimes să aibă un alt ucenic. Hobson, căruțașul, refuză să-l aducă. Dar Ellen îl susține pe Peter. Ea cântă pentru mulțime: "Cine dintre voi nu are nicio vină să arunce primul piatra" (adică: "Toți aveți greșeli, așa că nu criticați"). Hobson pleacă să-l aducă pe băiat. Se apropie o furtună teribilă.

Scena se schimbă acum în Hanul Mistrețului. Este foarte zgomotos înăuntru. Bob Boles se îmbată și vrea să facă dragoste cu nepoatele proprietăresei. Afară, furtuna continuă să facă ravagii. Grimes intră înăuntru. Oamenii sunt șocați, dar Grimes nu observă. Cântă un cântec despre soarta oamenilor: "Acum Marele Urs și Pleiadele". Melodia este în canonul orchestrei, în timp ce Grimes cântă versuri foarte simple de muzică. Oamenii sunt stânjeniți, așa că încep să cânte o rundă: "Bătrânul Joe a plecat la pescuit". Are trei melodii și are șapte note într-o măsură. Băiatul este adus și Grimes îl scoate la pescuit în ciuda furtunii.

Actul 2

Deschiderea următorului act este liniștită. Este duminică dimineața. Oamenii sunt în biserică, iar acum auzim din nou cântecul care vine din biserică. Ellen vorbește cu băiatul. Ea este îngrozită să vadă că are o vânătaie pe gât. Grimes spune că a fost un accident. El se enervează că Ellen este îngrijorată de băiat și fuge cu el. Oamenii din sat au observat și mărșăluiesc până la coliba lui Grimes. Scena se încheie cu un contrast liniștit: un duet cântat de cele două nepoate.

Orchestra cântă o frumoasă passacaglia care face legătura cu scena următoare. Grimes îl acuză pe băiat că "spune povești". Apoi începe să se simtă vinovat de moartea primului băiat. Îi aude pe săteni venind și îi spune băiatului că trebuie să meargă la pescuit. Îl împinge pe acesta pe stânci și băiatul cade și moare. Când sătenii ajung la colibă, o găsesc goală.

Actul 3

Actul al treilea se deschide cu o muzică ce descrie lumina lunii în timpul nopții. Oamenii dansează în Sala Moot. Oamenii sunt foarte veseli. Doamna Sedley încearcă să le spună oamenilor că Grimes este un ucigaș, dar aceștia nu ascultă. Oamenii încep apoi să plece, spunându-și "Noapte bună" unii altora (în special rectorul). Balstrode se plimbă cu Ellen. El îi spune că barca lui Grimes a ajuns, dar Grimes nu poate fi găsit. Jerseyul unui băiat a fost adus de valuri pe țărm. Ellen cântă o arie: "Broderia în copilărie era un lux al trândăviei". Este un moment de liniște în dramă.

Un scurt interludiu bazat pe un singur acord duce la următoarea scenă în care oamenii îl caută pe Grimes. Grimes se târăște până la mal. Pare să fi înnebunit. Auzim o sirenă de ceață (cântată de o tubă din afara scenei) în timp ce el cântă. Balstrode îi spune lui Grimes că ar trebui să iasă în larg cu barca sa și să o scufunde.

Epilog

Opera se încheie cu un epilog în care scena este aceeași cu cea de la începutul operei. Cineva spune că o barcă a fost văzută scufundându-se în largul mării, dar nimeni nu este interesat. Oamenii l-au uitat pe Grimes și își continuă viața fără el.

• 1958: Peter Pears (Peter Grimes), Claire Watson (Ellen Orford), James Pease (Balstrode), Jean Watson (Auntie); Corul și Orchestra Operei Regale, Covent Garden, Benjamin Britten - (Decca)
• 1978: Jon Vickers (Peter Grimes), Heather Harper (Ellen Orford), Jonathan Summers (Balstrode), Elizabeth Bainbridge (Auntie); Corul și Orchestra Royal Opera House, Covent Garden, Colin Davis - (Philips)
• 1992: Anthony Rolfe Johnson (Peter Grimes), Felicity Lott (Ellen Orford), Thomas Allen (Balstrode), Patricia Payne (Auntie); Corul și Orchestra Operei Regale, Covent Garden, Bernard Haitink - (EMI Classics)