Petrushka | balet burlesc în patru scene

Marionete rusești

Petrushka este o marionetă. Este un personaj cunoscut în întreaga Europă sub diferite nume: Punch în Anglia, Polichinelle în Franța, Pulcinella în Italia, Kasperle în Germania și Petrushka în Rusia. Oricare ar fi numele său, el este un păcălici, un rebel și un bătăuș de soții. El impune dreptatea morală cu un băț de plesnit, vorbește cu o voce ascuțită și scârțâitoare și se ceartă cu diavolul. Piesele sale de teatru erau formule și subversive. Ele repetau scene cheie de la o piesă la alta. Piesele se încheiau de obicei cu un câine, un polițist sau diavolul care îl târa de aici.

Împărăteasa Anna Ivanovna a adus marionetele în Rusia în secolul al XVIII-lea. Aceste marionete erau o distracție pentru aristocrație. Păpușile cu tijă erau un import asiatic. Acestea jucau piese religioase, mai ales de Crăciun. Cu toate acestea, Petrushka era o marionetă de mână. El era iubit de oamenii de rând. A jucat în teatrele de stradă și în alte spații în aer liber, în mici cabine portabile sau în spatele unor ecrane care puteau fi asamblate cu ușurință și la fel de ușor demontate. După Revoluția rusă, autoritățile sovietice l-au obligat pe Petrushka să stea în casă. Acestea doreau să poată monitoriza mai bine subversivitatea sa.

 
Spectacolul Petrushka într-un sat rusesc, 1908  

Poveste

Scena 1. Scena este Târgul Shrovetide din Sankt Petersburg în 1830. O mulțime de țărani, polițiști, țigani și alții se plimbă prin Piața Amiralității în căutare de distracție. Doi dansatori îi distrează pe participanții la târg. În spatele scenei se află o cabină mare de păpuși. Doi soldați de jucărie se grăbesc să iasă din cabină, bătând în tobe pentru a atrage atenția mulțimii. Șarlatanul apare în fața cabinei. Cortina cabinei se deschide. Se văd trei marionete, fiecare într-o celulă mică. O marionetă este un maur cu pielea închisă la culoare, alta este o frumoasă balerină, iar a treia este Petruska. Cei trei ies din celulele lor pentru a juca o pantomimă în centrul scenei. Maurul și Petruska o iubesc amândoi pe Balerină, dar ea îl place pe Maur. Petrushka este gelos. El începe o bătaie cu Moro. Șarlatanul oprește brusc pantomima. Cortina cade.

Scena 2. Nu există nicio introducere muzicală, cu excepția tobelor care anunță începutul scenei. Cortina se ridică și se deschide o ușă. Se vede cum Petrushka este lovit cu piciorul prin ușă. El cade. El se adună, pe un acompaniament de acorduri arpegiate de Do major și F♯ major (acordul "Petrushka").

Se ridică nesigur și dădu din pumn în fața portretului Șarlatanului de pe perete. Muzica este o interpretare violentă a "acordului Petrushka", acum interpretată pentru trompete. Petrushka cade în genunchi. Muzica devine lirică în timp ce el își mimează autocompătimirea, dragostea pentru Balerină și ura față de Șarlatan.

Balerina intră în vârf. Când Petruska o vede, începe o demonstrație de gesturi frenetice și salturi atletice. Balerina este speriată și se grăbește să plece. Petrushka cade la podea, disperat. Clarineții își bat joc de el. Îl blestemă pe Șarlatan în acompaniamentul "acordului Petrushka" pentru întreaga orchestră. Pentru o clipă, Petrushka se uită din camera sa la mulțimea din Piața Amiralității pe "muzica mulțimii" din Scena 1. El se prăbușește în timp ce clarineții își bat joc de el cu "acordul Petrushka". Un strigăt de trompetă semnalează sfârșitul scenei.

Scena trei. Se aude un zgomot de tobe când se ridică cortina. În timp ce camera lui Petrusha era întunecată și rece, camera Maurului este strălucitoare de culoare. Pereții sunt decorați cu palmieri, flori exotice, iepuri albi care țopăie și nisipuri din deșert.

Maurul stă întins leneș pe un pat de zi și se joacă cu o nucă de cocos. O scutură. E ceva înăuntru! Încearcă să o deschidă cu cimitirul, dar nu reușește. Crede că este un zeu și se închină în fața lui.

Ușa se deschide. Șarlatanul o aduce pe Balerină în cameră. Balerina este atrasă de înfățișarea chipeșă a Maurului. Ea cântă o melodie obraznică la o trompetă de jucărie, reprezentată de un cornet în orchestrația originală din 1911. Maurul încearcă să danseze cu ea, dar nu reușește.

Maurul se așează pe patul de zi. Balerina se așează pe genunchii lui. Se îmbrățișează. Aud zgomote în afara ușii. Petrushka s-a eliberat din celula sa și se grăbește în cameră pentru a o salva pe Balerină de la seducție. Petrushka îl atacă pe Maur, dar își dă seama repede că este prea mic și prea slab. Maurul îl învinge pe Petruska. Păpușa fuge pentru a-și salva viața, iar Moro îl urmărește. Cade cortina.

Scena patru. Scena este din nou Târgul Shrovetide. Se lasă seara. Mulțimea se distrează copios. Un urs care dansează și organarii distrează mulțimea. Infirmierele umede execută un dans. Dintr-o dată, Petrushka fuge din cabina de păpuși. Maurul îl urmărește și îl ucide cu o lovitură de cimitarră. Mulțimea este speriată. Intră Șarlatanul. El arată mulțimii că Petrushka nu este altceva decât o marionetă umplută cu paie. Mulțimea se îndepărtează încet, încă uimită de ceea ce tocmai a văzut. Șarlatanul rămâne singur. Spiritul lui Petruska apare pe acoperișul cabinei de păpuși. Își scutură pumnul către Șarlatan. Acesta este îngrozit și se grăbește să plece. Petrushka se prăbușește pe acoperișul cabinei de păpuși, cu brațele legănându-se în noapte.

 
Camera maurului de Benois  


Camera lui Petrushka de Benois  


Târgul Shrovetide de Benois  

Diaghilev și Ballets Russes

Serge Diaghilev, impresarul care i-a reunit pe cei trei oameni care au creat Petrushka, era fiul unui nobil. A fost educat acasă, iar în 1890 s-a mutat la Sankt Petersburg pentru a studia dreptul. A luat lecții de muzică de la Rimski-Korsakov și a dezvoltat un interes puternic pentru artă.

Diaghilev și-a cheltuit moștenirea călătorind în marile muzee de artă din Europa. Între 1899 și 1905 a publicat "Lumea artei", o revistă care a avut o mare influență asupra lumii artistice rusești. Succesul acesteia l-a determinat pe Diaghilev să își stabilească obiective artistice și mai mari.

A reușit să obțină un post la Baletul Imperial, dar a fost concediat după ce și-a depășit atribuțiile. A organizat concerte de muzică rusă pentru Opera din Paris și a promovat operele rusești și baleturile scurte. Publicul parizian a fost încântat de aceste balete.

În 1910, Diaghilev și-a concentrat eforturile asupra baletului, iar Ballets Russes a fost organizat. Pasărea de foc a lui Stravinski a fost unul dintre cele mai importante momente ale sezonului 1910. În ciuda succesului companiei, Ballets Russes nu a avut un sediu permanent. Dansatorii s-au întors la locurile lor de muncă de la Baletul Imperial când sezonul de la Paris s-a încheiat.

Când Nijinsky a fost concediat de la Baletul Imperial pentru un incident care ar fi fost pus la cale de Diaghilev, impresarul l-a angajat. Nijinsky era un artist de cea mai mare anvergură, care putea conduce Ballets Russes spre un succes nemaiîntâlnit și spre un renume internațional.

Alți artiști s-au alăturat Ballets Russes, dar compania nu avea încă un sediu permanent. Ea ducea o existență nomadă. Petrushka și Le Spectre de la rose au fost cele mai importante spectacole ale stagiunii 1911, Daphnis și Chloe și După-amiaza unui faun ale stagiunii 1912, iar Ritualul primăverii ale stagiunii 1913. Nijinsky s-a căsătorit în 1913 și s-a despărțit de Diaghilev.

În anii următori, Diaghilev i-a convins pe artiștii nemulțumiți care părăsiseră compania să se întoarcă - în special Fokine și Benois. În 1921, compania și-a găsit un sediu permanent în Monte Carlo. Aceasta a continuat să producă baleturile colorate pentru care era renumită. Renumele internațional al companiei a crescut, dar entuziasmul primelor sale zile de la Paris a luat sfârșit.

 
Nijinsky de John Singer Sargent (1911)  


Portretul lui Serge Diaghilev și al dădacei sale de Léon Bakst (1906)  

Concept și libret

Petrushka a fost creația a patru oameni: compozitorul Igor Stravinski, scenograful și designerul de costume Alexandre Benois, coregraful Mihail Fokine și impresarul Ballets Russes, Serge Diaghilev. Cei patru oameni au lucrat îndeaproape unul cu celălalt la crearea Petrushka.

Stravinski și Benois și-au atribuit unul altuia crearea libretului în zilele care au urmat premierei de succes a baletului. Ideea unui balet bazat pe o marionetă i-a aparținut lui Stravinsky, însă libretul a fost aproape sigur opera lui Benois. Subiectul îi era foarte drag, iar el era, la urma urmei, un libretist experimentat.

Alexandre Benois s-a născut la 3 mai 1870 la Sankt Petersburg. Tatăl său a fost arhitect. Benois nu și-a planificat o carieră în domeniul artelor, ci a absolvit dreptul la Universitatea Imperială din Sankt Petersburg în 1894. În 1897, acuarelele sale au fost expuse și remarcate de Diaghilev și Bakst. Cei trei bărbați au fondat o revistă de artă care a exercitat o mare influență în Rusia. În 1901, Benois a fost numit director de scenă la Teatrul Mariinsky, iar în 1905 s-a mutat la Paris și a început să lucreze pentru Ballets Russes.

Benois nu a fost disponibil pentru comentarii atunci când Stravinsky i-a oferit lui Diaghilev, în 1910, ideea sa nedezvoltată despre un balet pentru o marionetă. Acesta se despărțise de Ballets Russes după ce libretul său pentru Schéhérazade fusese atribuit lui Léon Bakst în programele de teatru ale baletului. Diaghilev și Stravinski au încercat să-l convingă pe Benois să se întoarcă, dar Benois a refuzat. Timpul a trecut și ironia lui Benois s-a mai domolit. S-a alăturat colegilor săi după ce a aflat că tema noului balet era Petrushka.

Diaghilev a fost încântat de revenirea lui Benois la bord și a sugerat ca baletul să se desfășoare în timpul Târgului Shrovetide (o sărbătoare asemănătoare cu Mardi Gras înainte de Postul Mare) din Sankt Petersburg, în jurul anului 1830. Această perioadă a fost una dintre preferatele lui Benois. Benois i-a dat lui Petroușka un corp întreg și doi însoțitori, Balerina și Morul. Benois concepea costume și decoruri în timpul compunerii libretului pentru a le oferi colegilor săi o idee vizuală despre aspectul final al baletului.

Benois, Stravinski și Diaghilev s-au întâlnit la Roma în 1911. Repetițiile pentru "Petrushka" erau în curs de desfășurare în subsolul teatrului în care se desfășurau spectacolele Ballets Russes - deși muzica și libretul nu erau încă finalizate. Baletul a primit o formă mai definitivă atunci când Fokine a început să repete cu dansatorii principali și, cât mai des posibil, cu dansatorii care jucau rolul diferiților târgumureșeni din mulțime.

 
Autoportretul lui Benois în 1893  

Muzică de Igor Fiodorovici Stravinski

Igor Stravinski s-a născut la 17 iunie 1882 lângă Sankt Petersburg. Tatăl său, cântăreț de operă la Teatrul Mariinsky, provenea dintr-o familie nobilă poloneză. În copilărie, Stravinski a studiat pianul și teoria muzicii. Mai târziu a studiat dreptul, dar și-a petrecut cea mai mare parte a timpului cu muzica. În 1905, a început studiile muzicale cu Rimski-Korsakov. În 1909, la Sankt Petersburg au fost interpretate Scherzo Fantastic și Focuri de artificii de Stravinski. Diaghilev a ascultat ambele lucrări și a fost profund impresionat.

În 1910, "Pasărea de foc" a fost pusă la punct pentru Ballets Russes. Tcherepnin a fost angajat să scrie muzica, dar și-a pierdut interesul. Sarcina i-a fost încredințată lui Lyadov. Diaghilev a devenit dezamăgit de Lyadov. A fost lent la început. Impresarul și-a amintit de impresia pe care o avusese cu Stravinski și a decis că tânărul compozitor era omul potrivit pentru a scrie partitura pentru Pasărea de foc. Stravinsky a fost angajat.

Stravinsky era tânăr și lipsit de experiență. Era îngrijorat dacă va putea respecta termenul limită pentru partitură, dar a acceptat sarcina. A fost flatat că a fost ales dintre numeroșii mari muzicieni ai epocii pentru a scrie partitura și la fel de flatat că va lucra cu oameni care erau genii în domeniile lor.

Stravinski a lucrat îndeaproape cu Fokine la dezvoltarea Păsării de foc. Rezultatul a fost o lucrare în care mișcarea, muzica, decorurile și costumele au fost integrate într-un singur ansamblu artistic. Caracterul episodic, de tip stop-and-go, al baletului clasic a fost evitat în favoarea unei continuități fluide de la început până la sfârșit. Pasărea de foc a avut premiera în 1910 și s-a bucurat de un mare succes.

Acest succes l-a determinat pe Diaghilev să îl angajeze pe Stravinski pentru a scrie partitura unui alt balet, Ritualul primăverii. Ideea acestui balet i-a aparținut lui Stravinsky și se bazează pe un vis pe care îl avusese despre o fecioară forțată să danseze până la moarte pentru a-l proptiga pe zeul primăverii. Stravinsky știa că scrierea acestei partituri va dura mult timp. A obosit și a început să lucreze la o piesă de concert pentru pian și orchestră pentru a se reîmprospăta. Stravinsky s-a gândit la această nouă piesă ca la un concurs între orchestră și pian. În cele din urmă, orchestra îl copleșește pe pian și iese învingătoare.

Stravinski se gândea la păpușa rusească Petrushka când a scris piesa de concert: "Când compuneam muzica, aveam în minte o imagine distinctă a unei marionete, înzestrată brusc cu viață, exasperând răbdarea orchestrei cu cascade diabolice de arpegii. La rândul ei, orchestra ripostează cu lovituri amenințătoare de trompetă."

Muzica este modernă. Folosește muzica din trecut (melodii populare și cântece populare), dar se îndepărtează de simplitatea acestor melodii. Cea mai modernă muzică din partitură este cea de la Scena a doua. Aceasta este muzica pe care Stravinski a scris-o ca piesă de concert pentru pian și orchestră. Scena se deschide cu ciocnirea acordurilor de Do major și Fa diez major. Această bitonalitate reprezintă natura duală a lui Petrushka, ca ființă vie și marionetă umplută cu paie.

Stravinski a inclus în partitură câteva melodii populare rusești, precum și muzică mai puțin etnică, cum ar fi un vals al compozitorului vienez de la începutul secolului al XIX-lea Josef Lanner. Acest vals a fost inserat în Scena a treia pentru Balerina și Maurul. Stravinski a introdus o melodie populară franceză în Scena 1 ("Avea un picior de lemn") și a fost obligat să plătească drepturi de autor până în anii 1950 autorului melodiei.

Stravinski a revizuit și aranjat partitura Petrushka de mai multe ori. În 1914, lucrarea de 42 de minute a fost redusă la o suită de 20 de minute pentru interpretare în concert. În 1919, Stravinski a dat permisiunea companiei Aeolian Company din Londra de a crea transcripții pentru role de pian. Stravinski însuși a scris o transcripție virtuoasă pentru pian în 1921 pentru Artur Rubinstein. Planurile pentru un film sonorizat cu Petrushka în 1929 au fost abandonate când Benois nu a fost de acord cu proiectul. În 1956, Stravinski a dirijat o adaptare de 15 minute a partiturii pentru un film de animație.

 
Bitonal "Petrushka chord"  

Decoruri și costume

Acțiunea baletului are loc în timpul Târgului de Shrovetide din Sankt Petersburg, în 1830. Benois avea multe amintiri din copilărie legate de aceste târguri. El a pus aceste amintiri - spectacolele, micile teatre, sensurile giratorii și alte atracții de târg - în prima și a patra scenă din Petrushka.

Benois a conceput unsprezece producții cu Petrushka' de-a lungul anilor. Proiectele sale s-au bazat întotdeauna pe cele ale primei producții din 1911. El a amplasat întotdeauna baletul în Piața Amiralității, deși locul real al spectacolului a fost mutat în Piața Palatului de Iarnă și, în cele din urmă, pe Câmpul lui Marte. Târgul (infamat pentru consumul excesiv de alcool care avea loc în timpul desfășurării sale) a fost în cele din urmă închis de Prințul Oldenburg și de Societatea pentru Temperanță.

Toate producțiile de Petrushka concepute de Benois au avut câteva lucruri în comun. Toate aveau un proscenium executat în stil popular rusesc și un fundal care prezenta Catedrala Sfântul Isaac. Costumele erau reconstituiri exacte ale hainelor purtate în anii 1830. Cortina care era coborâtă între scene îl înfățișa pe Șarlatan înconjurat de nori. Această cortină a fost înlocuită cu o scenă nocturnă cu demoni și monștri zburând deasupra Sankt Petersburgului.

Cea de-a doua scenă a baletului prezintă cămăruța singuratică a lui Petrushka. Pe unul dintre pereți se află o fotografie a Șarlatanului. Tabloul original a fost deteriorat când producția a fost mutată de la Sankt Petersburg la Paris. A fost înlocuită cu o imagine a lui Șarlatan din profil, realizată de un alt designer. Lui Benois nu i-a plăcut această imagine. A refuzat să vorbească cu Diaghilev pentru o lungă perioadă de timp.

Cea de-a treia scenă din balet este camera maurului. Această scenă i-a dat multe bătăi de cap lui Benois. A încercat multe animale din junglă - elefanți, lei, crocodili - pe tapetul camerei, dar nu a fost mulțumit. În cele din urmă, a optat pentru un desen de palmieri. Acest design exotic a rămas același în toate producțiile ulterioare ale lui Benois. A creat un contrast izbitor cu goliciunea camerei lui Petrushka.

 
Design Benois pentru Dansatoarea de pe strada Prima  


Perdea cu picătură Petrushka proiectată de A. Benois  

Coregrafie

Fokine s-a născut în 1880 din părinți din clasa de mijloc și a intrat la școala de balet imperială în 1889. A absolvit în 1898 și și-a găsit imediat un post de dansator în cadrul Baletului Imperial. Era curios, inteligent și ambițios. În 1902 a început să coregrafieze scurte baleturi pentru elevii școlii Imperial Ballet.

El s-a opus multor tradiții ale Baletului Imperial, cum ar fi poziția circulară a brațelor unui dansator, pirueta care încheie solo-ul unui dansator masculin și apelurile lungi la cortină. Intenția sa a fost de a face ca fiecare mișcare să aibă un sens, de a crea o lucrare fluidă de la început până la sfârșit, fără a fi împiedicat de tradiționalul stop and go al baletului clasic și de a evita un stil de dans gimnazial. El dorea ca dansatorii săi să interpreteze fraze muzicale, accente și nuanțe prin mișcări semnificative. Și-a codificat gândurile despre dans în cinci principii.

Și-a pus ideile în aplicare în următorii ani, cu un succes încurajator. A respectat realizările coregrafice din trecut și a refuzat să recoregrafieze lucrări mai vechi. A preferat să lucreze cu materiale noi. În 1907 a coregrafiat Le Pavilion d'Armide. A lucrat pentru prima dată cu Benois la acest balet. Pavillion a câștigat favoarea critică a Baletului Imperial. În cele din urmă a fost pus în scenă la Teatrul Mariinsky.

Benois a fost cel care l-a prezentat pe Fokine lui Diaghilev. Acesta a coregrafiat Les Sylphides și alte câteva balete pentru prima stagiune pariziană a lui Diaghilev, iar Pasărea de foc și Șeherazada pentru stagiunea din 1910. În 1911, a coregrafiat nu doar Petrushka.

Fokine a descris partitura Petruska a lui Stravinski ca fiind "sunete care chinuie urechea, dar care stimulează imaginația și trezesc sufletul". Dansatorii s-au plâns de partitură și au considerat că este dificil să țină socotelile. Fokine a recunoscut acest lucru, dar a reușit să facă progrese cu dansatorii și cu coregrafia în sine. Fokine a redefinit baletul cu această lucrare.

În "Patru secole de balet", Lincoln Kirstein scrie despre Petrushka și creatorii săi. Fokine a dat "puncte pizzicato" Balerinei, notează Kirstein, în timp ce degetele de la picioare ale Maurului sunt întoarse în afară (en dehors), iar degetele de la picioare ale lui Petrushka sunt întoarse înăuntru (en dedans). Mișcările mecanice și plate ale păpușilor oferă un contrast cu mișcările naturale ale mulțimii, iar mima accentuează vanitatea Balerinei, mândria fără minte a Maurului și neputința lui Petrușka. balet

Este posibil ca Fokine să fi fost influențat de alte baleturi despre păpuși animate în mărime naturală, precum Coppelia (1870), Arlekinada (Les Millions d'Arlequin) și Fairy Doll (1903). Unele momente și scene din Arlekinada le prefațează pe cele similare din Petrushka. Cele mai revoluționare gesturi ale lui Fokine în Petrushka sunt retrogradarea rolurilor de virtuozitate ale vedetelor în roluri de personaje și eliminarea introducerii narative a baletului clasic, a actului "alb", a dansurilor de virtuozitate obligatorii pentru vedete și a divertismentelor. Momentele de solo pentru The Moor și Petrushka sunt practic mimetice, iar Balerina, care nu are o scenă proprie, nu are solo.

Fokine a folosit forme de dans național rusesc într-o manieră fragmentară pentru diferitele personaje din mulțime. Fokine s-a plâns că mulțimea era insuficient repetată, Nijinski s-a plâns că mișcările pentru mulțime nu erau niciodată coregrafiate cu adevărat, ci erau lăsate la latitudinea dansatorilor de a improviza, iar Benois s-a plâns că Diaghilev nu cheltuia banii necesari pentru a realiza anumite efecte. Kirstein scrie: "Metafora automatelor manipulate rămâne poeticalmente puternică, acum aureolată de nostalgia multor memorii de epocă. L-a văzut Benois pe Diaghelev ca pe șarlatanul Showman? A fost Nijinsky catalogat drept Petrouchka?".

 
Pagină din programul de suveniruri din 1911 care prezintă personajele principale  


Mihail Fokine în 1909 de Valentin Serov  

Vaslav Nijinsky

Vaslav Nijinski s-a născut la Kiev, în Rusia, în 1889 sau 1890. Părinții săi erau dansatori polonezi. A urmat cursurile școlii imperiale de balet în 1900. A studiat sub îndrumarea lui Cecchetti. A urcat în grad. A avut ca partenere pe Anna Pavlov, Mathilde Kschessinska și Tamara Karsavina. L-a întâlnit pe impresarul Serge Diaghilev și cei doi au devenit iubiți. Nijinsky a părăsit Baletul Imperial pentru a se alătura Ballets Russes al lui Diaghilev.

Nijinsky era faimos pentru faptul că se pierdea într-un personaj. Și-a transformat trăsăturile slave, fizicul atletic, tehnica virtuoasă și disciplina clasică într-unul dintre cele mai emoționante portrete din repertoriul de balet - cel al unei păpuși triste, cu mișcări sacadate și stângace.

A avut dificultăți în a înțelege personajul la repetiții și i-a cerut lui Benois să îl îndrume. Cu toate acestea, în seara spectacolului, înțelegerea supraomenească a personajului l-a transformat pe Nijinsky în marionetă. Benois a scris: "Metamorfoza a avut loc atunci când și-a pus costumul și și-a acoperit fața cu machiaj - am fost surprins de curajul de care a dat dovadă Vaslav, după toate succesele sale de jeune premier, în a apărea ca un grotesc oribil jumătate păpușă, jumătate om. Marea dificultate a rolului lui Petrushka este de a exprima opresiunea sa jalnică și eforturile sale disperate de a obține demnitatea personală fără a înceta să fie o marionetă. Atât muzica, cât și libretul sunt întrerupte spasmodic de izbucniri de bucurie iluzorie și disperare frenetică. Artistului nu i se oferă nici măcar un pas sau o fioritură care să-i permită să fie atrăgător pentru public, și trebuie să ne amintim că Nijinsky era pe atunci un om destul de tânăr și tentația de a fi "atrăgător pentru public" trebuie să fi apelat la el mult mai puternic decât la un artist mai în vârstă."

Criticul american de dans Carl Van Vechten îl descrie pe Petrushka al lui Nijinsky: "Este o marionetă și - remarcabilă atingere - o marionetă cu suflet. Interpretarea sa în acest balet este, poate, cea mai minunată realizare a sa. El sugerează doar marioneta în acțiune; expresia feței sale nu se schimbă niciodată; cu toate acestea, patetismul este mai mare, mai acut transpus peste luminile rampei, decât ne-am putea imagina că ar fi posibil în orice condiții. L-am văzut pe Fokine în același rol și, deși el îți oferă toate gesturile, rezultatul nu este același. Este geniul pe care Nijinski îl pune în interpretarea sa a rolului. Cine îl poate uita vreodată pe Nijinsky în rolul lui Petruska, când este aruncat de maestrul său în ciudata lui cutie neagră, înnebunit de dragoste pentru dansator, care, la rândul său, îl preferă pe marioneta maură, grăbindu-se să agite în aer brațele sale patetic de rigide și, în cele din urmă, bătându-și drumul cu pumnii strânși prin fereastra de hârtie pentru a blestema stelele? Este o expresie mai pregnantă a durerii decât ne pot oferi majoritatea Romeiștilor."

 
Nijinsky ca Petrushka  

Istoric de performanță

Petrushka a fost prezentată pentru prima dată de Ballets Russes la Paris, la Théâtre du Châtelet, la 13 iunie 1911. Nijinski l-a interpretat pe Petrushka, Tamara Karsavina - Balerina, Alexandre Orlov - Maurul și Enrico Cecchetti - Șarlatanul. A dirijat Pierre Monteux.

Fokine a reluat baletul în 1925 pentru Baletul Regal Danez și din nou pentru Teatrul de Balet în octombrie 1942. Baletul Regal a reluat lucrarea la 26 martie 1957 cu Alexander Grant, Margot Fonteyn și Peter Clegg. Rudolph Nureyev a dansat Petrushka cu Royal Ballet în 1963.

Baletul a fost prezentat pentru prima dată în Statele Unite de către Ballets Russes la Century Theatre din New York la 25 ianuarie 1916, cu Leonide Massine în rolul principal. Baletul Joffrey a reluat lucrarea la New York la 13 martie 1970, iar American Ballet Theater a reluat-o la 19 iunie 1970 la New York State Theater.

 
Théâtre du Châtelet în jurul anului 1900  

Structură

Tabelul I: Târgul Shrovetide

• [Introducere]
• Un grup de petrecăreți beți trece, dansând
• Maestrul de ceremonii distrează mulțimea de la standul său de deasupra.
• Un organist apare în mulțime cu o dansatoare [femeie]
• Organ-Grinder începe să cânte
• Dansatoarea dansează, bătând timpul pe triunghi.
• La celălalt capăt al scenei cântă o cutie muzicală, în jurul căreia dansează o altă dansatoare.
• Primul dansator joacă din nou triunghiul
• Orga și cutia muzicală nu mai cântă; maestrul de ceremonii își reia discursul
• Merry Group se întoarce
• Doi toboșari, veniți în fața Teatrului Mic, atrag atenția mulțimii prin tobele lor.
• În fața [adică din interior] Teatrului Mic apare Bătrânul Magician.
• Trucul magic
• Magicianul cântă la flaut
• Cortina Teatrului Mic se deschide și mulțimea vede trei marionete: Petrushka, un maur și o balerină.
• Magicianul le aduce la viață atingându-le ușor cu flautul său.
• Dans rusesc
• Petrushka, Maurul și Balerina încep brusc să danseze, spre marea uimire a mulțimii.
• Întuneric, cade cortina

Tabloul II: Camera lui Petrushka

• În timp ce cortina se ridică, ușa de la camera lui Petruska se deschide brusc; un picior îl lovește pe scenă; Petruska cade și ușa se închide din nou în urma lui.
• Blestemele lui Petrushka
• Balerina intră
• Balerina pleacă
• Disperarea lui Petrushka
• Întuneric. Cortina.

Tabloul III: Camera maurului

• [Introducere]
• Dansurile maurilor
• Apariția balerinei
• Dansul Balerinei (cornet în mână)
• Vals (Balerina și maurul)
• Moro și Balerina își ciulesc urechile
• Apariția lui Petrushka
• Lupta dintre maur și Petruska. Balerina leșină.
• Maurul îl dă afară pe Petrushka. Întunericul. Cortina.

Tabloul IV: Târgul de Shrovetide (spre seară)

• [Introducere]
• Dansul infirmierelor umede
• Un țăran intră cu un urs. Toată lumea se împrăștie.
• Țăranul cântă la cimpoi. Ursul merge pe picioarele din spate.
• Țăranul și Ursul pleacă.
• Jovial Merchant și fete țigănești
• Intră un negustor de Revelion și două țigănci. Acesta se distrează iresponsabil aruncând bancnote în mulțime.
• Dansul femeilor țigănci. Negustorul cântă la acordeon.
• Neguțătorul și țiganii pleacă
• Dansul cojocarilor și al mirenilor
• Nursele umede dansează cu cojocarii și mirenii
• The Masqueraders
• Diavolul (Mummer) îi determină pe cei din mulțime să se distreze cu el
• Bufoneria mascaradei
• Dansul Mascaradei și al Mascaților
• Restul mulțimii se alătură dansului mascaradei.
• Bătaia de joc
• Mulțimea continuă să danseze fără să ia în seamă strigătele venite dinspre Teatrul Mic.
• Dansurile se întrerup. Petrushka fuge din Micul Teatru, urmărit de maur, pe care Balerina încearcă să-l rețină.
• Maurul furios îl apucă și îl lovește cu sabia.
• Petrushka cade, cu capul spart
• Moartea lui Petrushka
• O mulțime se formează în jurul lui Petrushka
• El moare, gemând în continuare.
• Un polițist este trimis să-l caute pe Magician
• Vine Magicianul
• Ridică cadavrul lui Petruska, scuturându-l.
• Mulțimea se împrăștie.
• Magicianul rămâne singur pe scenă. Trage cadavrul lui Petrushka spre Teatrul Mic.
• Deasupra Teatrului Mic apare Fantoma lui Petruska, amenințătoare, arătând cu degetul spre Magician.
• Magicianul îngrozit lasă să cadă păpușa-Petrușka din mâinile sale și iese repede, aruncând priviri speriate peste umăr.
• Perdea