Richard Wagner

Primii ani

A studiat la Universitatea din Leipzig, deși nu i s-a permis să fie student cu drepturi depline, deoarece nu avea calificări școlare corespunzătoare. Deși a trăit o viață sălbatică, a muncit din greu la muzica sa. A studiat partiturile cvartetelor de coarde și ale simfoniilor lui Beethoven și și-a scris propria simfonie, care a fost interpretată în 1833 la celebra Gewandhaus din Leipzig. A scris prima sa operă, Die Feen (Zânele), la Würzburg. A devenit dirijorul unui grup de operă ambulant și s-a îndrăgostit de una dintre cântărețe, Minna Planer, cu care s-a căsătorit în 1836. A doua sa operă, Das Liebesverbot, bazată pe piesa lui Shakespeare Măsură pentru măsură, a fost un eșec.

Lui Wagner i-a plăcut întotdeauna să cheltuiască bani și, în curând, a descoperit că datora bani multor oameni, așa că a plecat la Paris, unde a locuit timp de trei ani. Acolo nu a avut deloc succes, niciunul dintre muzicienii francezi nu a arătat vreun interes față de el, iar el era foarte sărac. Cu toate acestea, a reușit să scrie opera Rienzi în 1841, care a fost urmată în curând de Der fliegendeHolländer (Olandezul zburător), care rămâne și astăzi una dintre operele preferate de iubitorii de operă. Opera a fost reprezentată pentru prima dată la Dresda în 1843. Publicul nu a apreciat-o prea mult, deoarece era obișnuit cu opere precum Rienzi, care erau scrise în stil vechi. Wagner a primit postul de compozitor de operă la curtea din Dresda. A rămas acolo până în 1849. În această perioadă a muncit din greu pentru a face spectacolele de operă mai bune, pentru a îmbunătăți orchestra și pentru a pregăti cântăreții. În 1845 a scris o altă mare operă, Tannhäuser. Treptat, oamenii au început să înțeleagă modul în care muzica lui Wagner relata drama poveștii. După aceea, toate operele sale au fost mari succese, deși au existat întotdeauna persoane care i-au urât muzica, de exemplu criticul muzical Eduard Hanslick.

Ani în exil

În 1848 a terminat de lucrat la Lohengrin, dar nu a fost jucat, deoarece susținea revoluțiile din 1848 din statele germane, participând la demonstrații. Deși s-a alăturat luptelor, urma să fie arestat, așa că Franz Liszt l-a ajutat să fugă în Elveția. A trăit la Zürich până în 1858. Acolo a scris despre muzică, a dirijat și a citit povești din mitologia nordică. A început să se gândească să scrie opere despre aceste povești. A fost ceva ce avea să-i ia peste 25 de ani pentru a le finaliza. Acestea aveau să devină cele patru opere cunoscute sub numele de Der Ring des Nibelungen (Inelul Nibelungului) care, împreună, spun o poveste lungă. Cele patru opere care alcătuiesc acest celebru ciclu Ring sunt Das Rheingold (Rhinegoldul), Die Walküre (Valkiria), Siegfried și Götterdämmerung (Amurgul zeilor). Din cauza situației politice din Germania la acea vreme, Wagner se aștepta la apariția unui stat socialist. Operele din ciclul Ring reprezentau un nou tip de dramă muzicală (pe care Wagner o numea pur și simplu "dramă"). Aceste opere pot fi văzute ca descriind un nou tip de lume în care oamenii sunt liberi. Muzica folosea ideea de leitmotiv (în engleză: "leading motive"), în care ideile muzicale reprezintă personaje sau emoții și ajută la dezvoltarea și înțelegerea poveștii.

Până în 1857, Wagner scrisese primele două opere, precum și actele unu și doi din Siegfried. Cu toate acestea, actul al treilea din Siegfried a fost scris abia mulți ani mai târziu, deoarece a putut constata că la acea vreme nu exista un teatru de operă adecvat pentru a fi reprezentate aceste opere. S-a îndrăgostit de o femeie pe nume Mathilde Wesendonk, al cărei soț era foarte bogat. Această aventură a dus la o despărțire de soția sa, Minna. A scris o operă despre o poveste de dragoste nefericită: Tristan und Isolde (Tristan și Isolda).

Între timp, a scris o altă operă: Die Meistersinger von Nürnberg (Cântărețul maestrului din Nűrnberg). Este singura comedie scrisă de Wagner. Acțiunea se petrece în Germania medievală și are ca subiect un concurs de cântece.

În 1864, Wagner era din nou îndatorat. A fugit la Stuttgart pentru a evita să fie băgat în închisoare (la acea vreme, Germania era încă formată din mai multe țări mici, fiecare cu propriile legi). Apoi a avut o mare lovitură de noroc. Noul rege al Bavariei, Ludovic al II-lea, care avea doar 18 ani, adora muzica lui Wagner. Citise poemul despre Inelul Nibelungilor (Wagner scrisese versurile, dar nu terminase muzica). Regele Ludovic l-a invitat pe Wagner să finalizeze ciclul Ringului pentru spectacolele din München. I-a oferit un loc unde să locuiască, iar noile sale opere au fost reprezentate la München: Tristan und Isolde în 1865, Die Meistersinger von Nűrnberg în 1868, Das Rheingold în 1869 și Die Walkűre în 1870. Existau planuri pentru o nouă operă în München, dar nu a fost construită niciodată, deoarece oamenii erau supărați pe Wagner pentru că avea datorii, în ciuda faptului că avea mulți bani de la rege. Un alt lucru care nu le plăcea oamenilor era faptul că Wagner s-a îndrăgostit de soția celui care îi dirijase operele, Hans von Bülow. Numele ei era Cosima. Tatăl ei era compozitorul Franz Liszt, care nu fusese căsătorit cu mama Cosimei. Wagner plecase deja din München în 1865, dar regele l-a sprijinit în continuare, făcându-i posibil să locuiască într-o casă mare numită Triebschen, pe malul lacului Lucerna. Cosima a divorțat de von Bülow în 1870 și s-a căsătorit cu Wagner în același an.

Bayreuth și Wahnfried

Până acum, Wagner lucra din nou din greu la ciclul Ring. Îi promisese regelui că cele patru opere vor fi reprezentate la München atunci când vor fi gata, dar și-a dat seama că vor avea nevoie de un tip special de teatru de operă. Așa că și-a proiectat propriul teatru de operă și a pus să fie construit în orașul Bayreuth. A petrecut mult timp călătorind și dirijând pentru a strânge bani pentru acest proiect uriaș. Regele Ludovic i-a dat, de asemenea, o mulțime de bani și o casă nouă și frumoasă în Bayreuth, pe care Wagner a numit-o Wahnfried (numele casei înseamnă ceva de genul: Pace din lumea nebună). În cele din urmă, ciclul complet de patru opere a fost prezentat în august 1876 în noul teatru de operă, (Bayreuth Festspielhaus). A treia și a patra operă a ciclului, Siegfried și Götterdämmerung, au fost reprezentate pentru prima dată.

Wagner și-a petrecut restul vieții trăind în Wahnfried. Uneori a călătorit. A mers la Londra și a făcut mai multe călătorii în Italia. A scris ultima sa operă, Parsifal, care are aproape un sentiment religios. Povestea este legată de legendele despre Regele Arthur și Sfântul Graal. Wagner și-a dictat memoriile soției sale. Autobiografia sa se numește Mein Leben (Viața mea). A murit din cauza unui atac de cord în timpul unui sejur la Veneția. A fost înmormântat pe terenul de la Wahnfried.

Wagner a avut o influență enormă asupra dezvoltării muzicii. Mulți compozitori i-au imitat armoniile sau s-au lăsat influențați de ele. La începutul secolului XX, unii compozitori, precum Arnold Schoenberg, au mers chiar mai departe, realizând armonii din ce în ce mai complicate, iar compozitorii au trebuit să găsească noi modalități de a compune.

Wagner și-a făcut orchestrele mult mai mari decât de obicei. De exemplu, la suflători, este nevoie de câte patru din fiecare instrument (patru flaute, patru oboaie etc.) și există instrumente suplimentare, cum ar fi clarinetul bas și tuba Wagner. Ideile sale despre dramaturgia muzicală au fost foarte importante. Muzica sa ajută la relatarea dramei, deoarece se dezvoltă tot timpul, ca muzica dintr-o simfonie.

Wagner a fost antisemit. Scrierile lui Wagner despre evrei, inclusiv "Evreitatea în muzică", corespundeau unor curente de gândire antisemite existente în Germania în secolul al XIX-lea. Eseul publicat atacă doi compozitori evrei și pe evrei în general.

Wagner a murit cu mult înainte de apariția naziștilor. Văduva și moștenitorii lui Wagner au stabilit legături politice directe cu naziștii. Acțiunile lor de denigrare a artiștilor evrei și implicarea în organizații antisemite după 1914 au contribuit la pregătirea terenului pentru expulzarea organizată de stat a artiștilor evrei după 1933.

Când Hitler a ajuns la putere în anii 1930, i-a plăcut muzica lui Wagner și a crezut că este ceva tipic german. Ideile lui Wagner din Die Meistersinger von Nűrnberg despre arta germană se potriveau cu unele dintre gândurile lui Hitler. După război, muzica a fost considerată în mod greșit ca fiind ceva al naziștilor. Wagner a scris lucruri care exprimau în mod liber aversiunea sa față de compozitorii evrei, deși l-a lăudat pe Felix Mendelssohn pentru Uvertura Hebrides. Wagner a avut și câțiva prieteni evrei. Muzica lui Wagner este cântată foarte rar în Israel. Daniel Barenboim i-a înfuriat pe oamenii din Israel când a dirijat muzica lui Wagner la un festival din Ierusalim în 2001.