Parsifal

Wagner a făcut mai mult decât orice alt compozitor din secolul al XIX-lea pentru a schimba modul în care oamenii ascultau opera. În secolul al XVIII-lea, oamenii mergeau la operă și stăteau în loje pentru a discuta cu alți oameni și pentru a fi văzuți. Compozitorii scriau opere cu arii mari, care le permiteau cântăreților să își arate abilitățile și să facă publicul să aplaude.

Wagner a schimbat toate acestea. În scurt timp, a dezvoltat opere în care nu există nicio diferență între recitativ (în care se spune povestea) și arii (mari cântece pentru soliști). Muzica ultimelor sale opere, în special Parsifal, este ca o linie lungă și continuă, cu o armonie bogată, romantică. Muzica se dezvoltă în mod logic, cu leitmotive (piese muzicale foarte scurte care reprezintă anumite persoane sau idei) care ajută la dezvoltarea muzicii și a poveștii.

Povestea lui Parsifal și a Sfântului Graal a supraviețuit în mai multe forme care datează din perioada 1170-1220. Wagner, care a scris întotdeauna el însuși versurile operelor sale, a folosit un amestec de mai multe dintre aceste versiuni ale poveștii pentru a se potrivi cu ideile sale pentru operă. Parsifal este un tânăr care este un "prost pur", ceea ce înseamnă că este un om inocent și bun care începe încet-încet să înțeleagă lumea. Sfântul Graal este cupa din care se presupune că a băut Iisus Hristos la Cina cea de Taină. Sfânta Lance este sulița care se presupune că a fost cea cu care soldatul roman i-a străpuns coasta lui Iisus atunci când a fost pus pe cruce. Sfântul Graal și Sfânta Lance sunt relicve sacre (lucruri din trecut) care au fost dăruite lui Titurel și trupei sale de cavaleri creștini pentru a avea grijă de ele. Titurel a construit un castel, Montsalvat, sus pe stâncile pădurii, pentru a le păzi. În special, trebuie să aibă grijă de Klingsor, care locuiește în apropiere. Klingsor este un magician care are o grădină plină de frumoase domnișoare cu flori. Aceste fecioare sunt în puterea lui. Una dintre ele este Kundry. Ea a fost deja făcută să atragă mai mulți tineri cavaleri în puterea lui Klingsor. Chiar și fiul lui Titurel, Amfortas, nu a putut rezista atracției lui Kundry. Lancea i-a fost luată și a fost grav rănit înainte de a fi salvat. La începutul operei, el zace îndurerat. Singurul lucru care ar putea vindeca rana ar fi atingerea Lancei Sfinte pe care o are acum Klingsor, iar singura persoană care ar putea recupera acea lance este un "nebun pur", un tânăr care nu știe nimic despre răul din lume și care poate rezista frumuseții fecioarelor-floră.

Actul I

Opera începe cu un preludiu orchestral (Wagner nu îl numește "uvertură"). Când se ridică cortina, Gurnemanz, unul dintre cavalerii seniori, trezește doi servitori adormiți. Aceștia îngenunchează și se roagă în timp ce regele Amfortas este coborât pe patul său la lacul din pădure pentru a-și scălda rana. Kundry sosește, năvălind pe calul ei, căutând ceva pentru a vindeca rana (când Kundry este departe de Klingsor, ea nu se află în puterea lui. Ea simte că a fost vina ei că Amfortas a fost rănit. Când Kundry nu este în puterea lui Klingsor, ea este de fapt o mesageră credincioasă a Graalului).

Dintr-o dată, o lebădă rănită (pasăre sacră pentru cavalerii Graalului) cade moartă la picioarele lui Gurnemanz. Lebăda fusese ucisă de Parsifal. Acesta nu știa că a greșit, dar când cavalerii îl capturează, își dă seama de vina sa și rupe săgeata. Cavalerii îl întreabă cum îl cheamă, dar Parsifal spune că nu știe cum îl cheamă și nici de unde vine. Dintr-o dată, cavalerii își dau seama că Parsifal este nebunul pur de care au nevoie și care poate captura Sfânta Lance.

Scena se schimbă. Cavalerii se împărtășesc. Amfortas are dureri cumplite, dar trebuie să-și facă datoria în cadrul ceremoniei. Când Sfântul Graal este arătat, acesta strălucește în sală. Cavalerii cad în genunchi. Doar Parsifal nu pare să înțeleagă sensul tuturor acestor lucruri.

Actul II

Scena este grădina magică a lui Klingsor de lângă castelul său. Kundry a fost invocată de el, dar acum este cu totul altfel: nu are nicio putere proprie, fiind controlată și chinuită de Klingsor. Klingsor observă că Parsifal, pe care îl așteaptă, se apropie din depărtare și își trimite cavalerii săi magici să se lupte cu el, așteptându-se ca aceștia să fie înfrânți de Parsifal. Fecioarele-floră, soțiile cavalerilor, îl văd pe Parsifal și îl strigă pe nume. Nimeni nu l-a mai strigat pe nume până atunci. Când una dintre ele îi sărută buzele, el își dă seama brusc ce trebuie să facă. Acum își amintește tot ceea ce s-a întâmplat în actul I și înțelege semnificația sa. El o aruncă pe fecioară într-o parte. Klingsor apare și aruncă sulița spre Parsifal, dar în mod magic se oprește deasupra capului lui Parsifal. Parsifal o apucă și își face semnul crucii. Castelul este distrus, grădinile dispar, iar el pleacă înapoi la Graal.

Actul III

După o călătorie care durează mulți ani, Parsifal se întoarce în pădurea Graalului. Gurnemanz este acum foarte bătrân. Kundry lucrează pentru cavaleri. Parsifal însuși este îmbrăcat ca un cavaler negru. Kundry îl recunoaște, dar Gurnemanz nu. El este supărat că un străin înarmat vine în această zi sfântă (este Vinerea Mare). Parsifal aruncă sulița în pământ, lasă jos armele și își dă jos coiful. Gurnemanz își dă seama cine este. Îl ajută să se îmbrace ca un cavaler al Graalului. Kundry îi spală picioarele și i le usucă cu părul ei lung. Gurnemanz binecuvântează capul lui Parsifal. Parsifal este acum un cavaler al Graalului și o botează pe Kundry. Titurel tocmai a murit, iar Amfortas, încă în dureri groaznice, iese să descopere Graalul. Parsifal intră și îi atinge rana cu vârful suliței. Durerea lui Amfortas se transformă în fericire, altarul este deschis, iar Graalul este înconjurat de lumină. Cavalerii îngenunchează, Kundry moare liniștită. Totul este iertat. Muzica se încheie cu un punct culminant bazat pe leitmotivele Sfântului Graal și ale Sacramentului.

Până în 1903, Bayreuth Festspielhaus a fost singurul loc în care a fost permisă reprezentarea operei Parsifal a lui Wagner. În 1903, opera a fost reprezentată la Metropolitan Opera din New York. În curând, a fost interpretată și în alte locuri.

Lui Wagner îi plăcea să descrie Parsifal ca fiind "ein Bühnenweihfestspiel" ("O piesă de festival pentru consacrarea scenei"). La Bayreuth, a devenit o tradiție ca după primul act al operei să nu se aplaude.

Dirijorul primei reprezentații a fost Hermann Levi, dirijor de curte la Opera din München. Wagner s-a opus ca Parsifal să fie dirijat de un evreu (tatăl lui Levi era, de fapt, rabin). Wagner a sugerat mai întâi ca Levi să se convertească la creștinism, lucru pe care Levi a refuzat să-l facă. Wagner i-a scris apoi regelui Ludovic că a decis să îl accepte pe Levi. Aceasta în ciuda faptului că (susținea el) primise plângeri că "dintre toate piesele, această lucrare, cea mai creștină dintre lucrări", trebuia să fie condusă de un evreu. Regele și-a exprimat satisfacția în acest sens. El a spus că "ființele umane sunt în esență toate frați". Wagner i-a scris regelui că "considera rasa evreiască drept dușmanul înnăscut al umanității pure și a tot ceea ce este nobil în ea".