O uvertură este o piesă muzicală pe care orchestra o cântă la începutul unei opere sau al unui balet. Cuvântul provine din cuvântul francez pentru "deschidere", deoarece "deschide" spectacolul.
Uverturile au, de obicei, melodii care vor fi auzite în timpul operei sau baletului. În acest fel, ele pregătesc publicul pentru ceea ce va urma.
Multe uverturi din secolul al XVIII-lea erau pur și simplu muzică de fundal pentru a atrage atenția publicului (oamenii obișnuiau să vorbească în timpul spectacolelor). Unii compozitori, precum Gioacchino Rossini (1792-1868), au folosit aceeași uvertură din nou și din nou pentru operele sale următoare sau doar au schimbat câteva părți din ea.
Compozitori precum Christoph Willibald Gluck și, mai târziu, Richard Wagner (1813-1883) au fost foarte atenți ca uvertura să fie un început dramatic care să pregătească publicul pentru poveste. Wagner își numea adesea uverturile "Vorspiel" (Preludiu).
Nu toți compozitorii au scris uverturi pentru operele lor. Giuseppe Verdi (1813-1901) și Giacomo Puccini (1858-1924) trec adesea direct în primul act sau au doar un preludiu foarte scurt.
În secolul al XIX-lea, mulți compozitori romantici au scris uverturi de concert. Aceste piese nu făceau parte din nicio operă sau balet, ci erau scrise doar pentru a fi ascultate la concerte. Adesea aveau un titlu descriptiv, pentru că spuneau un fel de poveste, de exemplu Felix Mendelssohn (1809-1847) a scris uvertura "Fingal's Cave", care descrie marea care intră în peștera din insulele Hebride interioare. Uneori, aceste piese descriptive erau mult mai lungi decât o uvertură (care de obicei durează doar câteva minute), așa că au fost numite poeme sonore.
Uverturile sunt de obicei interpretate în formă de sonată.