Recitativul (în italiană: "recitativo") este o muzică care spune o poveste destul de repede, ca și cum ar fi vorbită, "vorbită". Cuvântul înseamnă: "a recita", adică a spune o poveste.
Recitativul este folosit în operă, oratoriu și cantate. Când opera a fost inventată, în jurul anului 1600, compozitorii trebuiau să spună povestea în muzică. În recitativ, povestea este cântată rapid, poate doar cu un clavecin care cântă câteva acorduri. După un timp, situația din poveste s-a schimbat, iar cântărețul poate cânta o arie care este mai interesantă din punct de vedere muzical.
Atunci când recitativul este acompaniat doar de un instrument cu claviatură, se numește "recitativo secco" (recitativ sec). Uneori, orchestra se alătură acestuia. Acesta se numește "recitativo accompagnato" (recitativ acompaniat). Nu există linii de măsură în recitativ, deoarece nu există un ritm regulat.
Recitativul este simplu din punct de vedere muzical, dar uneori poate descrie cuvintele cântate în moduri foarte interesante sau amuzante. Uneori, acesta poate fi improvizat de clavecinist.
În secolul al XIX-lea, diferența dintre aria și recitativ a dispărut treptat. Wagner a scris opere în care totul avea un interes muzical, iar diferitele secțiuni curgeau unele în altele.