Maeștrii cântăreți din Nürnberg | o operă de Richard Wagner

Preludiul (introducerea orchestrală) la operă este foarte cunoscut și este adesea interpretat singur la concerte. Are mai multe melodii care sunt uneori interpretate în mod ingenios în același timp (contrapunct). Aceste melodii sunt folosite pe parcursul operei și sunt asociate cu anumite persoane sau idei (aceste melodii se numesc leitmotive).

Actul întâi

Tânărul cavaler Walther se află în biserică și vede o tânără frumoasă, Eva. El vrea să știe dacă este căsătorită. Ea îi spune că a doua zi se va căsători cu cel care va câștiga concursul de canto. Walther încearcă să învețe arta cântăreților de măiestrie de la David, care lucrează pentru Hans Sachs, cizmarul. David însuși este îndrăgostit de Magdalene. Ucenicii încep să pregătească scena pentru concurs.

Dacă Walther vrea să câștige concursul, va trebui să își compună propriul cântec de maestru și să îl cânte. El va trebui să o compună în conformitate cu o mulțime de reguli stricte (numărul de versuri, modelele de rimă etc.). Când se întâlnește cu ceilalți cântăreți de maestru, se prezintă, spunând că a învățat arta cântului de la poetul antic Walther von der Vogelweide și de la natura însăși. El cântă acest lucru într-un cântec foarte frumos, dar care nu respectă regulile Maeștrilor. Maeștrii cântăreți nu sunt capabili să înțeleagă frumusețea cântecului său.

Unul dintre Mastersingers este secretarul orașului. Numele lui este Beckmesser. Este un personaj comic, iar Wagner îl face să pară foarte caraghios. Beckmesser este "marcatorul". Asta înseamnă ceva de genul: un "arbitru". Atunci când un cântăreț face o "greșeală" (nu respectă regulile), markerul pune un semn cu cretă pe tablă. Când Walther își cântă cântecul, Beckmesser face o mulțime de semne de cretă. Hans Sachs este singura persoană care își dă seama de frumusețea cântecului său. Se strigă mult și Walther trebuie să stea pe un scaun pentru a-și termina cântecul.

Actul 2

O stradă din Nürnberg, noaptea. Casa măreață a Evei se află vizavi de casa simplă a lui Hans Sachs. Tatăl Evei își dă seama că ea este îndrăgostită de Walther. Hans se gândește la tânărul cavaler și la cât de bine cântă. Eva îl întreabă pe Hans cine crede că va avea șanse să câștige concursul de cântece. Apoi, ea este chemată înapoi de tatăl ei. Beckmesser a venit și ar vrea să-i cânte o serenadă (să-i cânte un cântec de dragoste). Walther se întâlnește cu Eva și se întreabă dacă ar trebui să fugă împreună. Eva își schimbă hainele cu servitoarea ei. Hans Sachs îi oprește în timp ce sunt pe cale să fugă. Beckmesser își acordează lăuta, gata să cânte. Walther ar vrea să se certe cu el, dar Eva îl convinge să stea liniștit în timp ce Beckmesser cântă. Hans Sachs, care îi repară pantoful lui Beckmesser, are alte idei: el însuși cântă un cântec, ceea ce îl enervează pe Beckmesser care încearcă să cânte fetei pe care o crede Eva (dar este servitoarea deghizată a Evei). Acesta îi spune lui Hans să nu mai cânte. Hans spune că se va opri, dar că va bate cu ciocanul în pantof de fiecare dată când îl va auzi pe Beckmesser făcând o greșeală. Beckmesser începe să cânte din nou, iar Hans ciocănește de mai multe ori. Toți vecinii se trezesc și vin în stradă și se ceartă și se bat. În cele din urmă vine paznicul de noapte și toată lumea se întoarce în casele lor.

Actul 3

David pregătește un cântec pentru festivalul din mijlocul verii. Apoi sosește Walther și îi spune lui Hans că un cântec i-a venit în vis. Hans îl ajută să pregătească cântecul pentru concurs. După ce au părăsit atelierul, Beckmesser intră și vede bucata de hârtie cu cântecul. El o ia când Hans se întoarce și spune că este evident că el, Hans, vrea să participe la concurs. Hans îi spune lui Beckmesser că poate avea cântecul. Beckmesser este încântat și crede că acum o poate câștiga pe Eva în căsătorie.

La concursul de cântece, Beckmesser încearcă să cânte cânte cântecul, dar îl cântă pe o melodie proprie, care nu se potrivește cu versurile, iar cuvintele se încurcă. Toată lumea râde și el părăsește scena supărat, spunând că Sachs a scris cântecul. Walther cântă acum cântecul său premiat. De data aceasta, oamenii își dau seama cât de frumos este, deși nu respectă regulile obișnuite. Walther se poate căsători cu Eva.

Operele lui Wagner au o muzică continuă care se dezvoltă în mod foarte logic, folosind leitmotive. În preludiu auzim mai multe melodii care sunt leitmotive care vor fi importante pe parcursul operei: o temă care reprezintă demnitatea maeștrilor, o temă pasională care devine mai târziu cântecul de premiu al lui Walther, pălăvrăgeala ucenicilor etc. De asemenea, muzica de la începutul celui de-al treilea act este adesea cântată separat în sala de concert.

Sunt multe momente frumoase în operă. Wagner schimbă în mod inteligent stilul pentru a se potrivi cu acțiunea, de exemplu, când tatăl Evei vorbește despre reputația Maeștrilor în Germania, auzim un recitativ de modă veche. Beckmesser este făcut să pară prost prin muzica sa care contrastează cu muzica romantică a lui Walther.

Oamenii au explicat semnificațiile din spatele acestei opere în mai multe moduri. Povestea de bază este despre minunata artă germană de a cânta. Este vorba, de asemenea, despre faptul că compozitorii ar trebui să poată scrie muzică frumoasă fără a fi nevoiți să se supună unor reguli care au fost inventate cu mult timp în urmă și care au devenit demodate. Wagner a încercat să aducă o mulțime de schimbări în operă, făcând ca drama să devină cel mai important lucru. Unii oameni au considerat noile sale idei destul de greu de urmat și poate că acesta este motivul pentru care a ales, pentru prima dată, să scrie o operă comică în locul uneia serioase bazate pe mitologie. Personajul Beckmesser este o caricatură a lui Eduard Hanslick, un celebru critic muzical căruia nu-i plăcea muzica lui Wagner și Bruckner, dar care prefera muzica mai tradițională a lui Brahms și Antonín Dvořák.

Opera a fost criticată pentru că Wagner ar fi vrut ca povestea să aibă o semnificație antisemită (antievreiască). Acesta este cu siguranță modul în care Hitler a înțeles-o. Era opera sa preferată, iar ideea de a lăuda arta și cântecul german se potrivea de minune cu opiniile sale rasiste. Personajul lui Beckmesser este, de asemenea, o caricatură a unui evreu stereotip.