Walther von der Vogelweide (născut în jurul anului 1170; decedat probabil în Würzburg în jurul anului 1230) a fost un faimos poet și compozitor german. El a fost cel mai mare dintre cântăreții germani de manele. Aceștia erau oameni care scriau și cântau cântece despre dragostea curtenitoare. Este posibil ca Walther însuși să fi adăugat "von der Vogelweide" la numele său (înseamnă "al pajiștilor păsărilor").
Cântecele germane de dragoste curtenești care fuseseră scrise la acea vreme erau toate foarte asemănătoare, dar Walther a dat o nouă viață acestor cântece și le-a făcut foarte frumoase. Din nefericire, nu cunoaștem nimic din muzica sa, pentru că nu a scris-o. Dar și-a scris poemele. Ele sunt foarte originale, uneori umoristice, alteori serioase, adesea doar sugerând cu grijă idei cu delicatețe.
Nu știm unde s-a născut Walther, dar acesta a scris într-un document că a învățat să cânte și să scrie poezii în Austria. Dialectul pe care îl vorbea arată că trebuie să fi venit din Bavaria sau din Austria. A petrecut ceva timp la curtea ducelui Leopold al V-lea de Babenberg din Viena. Acest lucru s-a întâmplat în jurul anului 1190. A luat parte la concursuri publice de canto și a purtat lungi discuții cu alți oameni despre dragoste și despre modul în care ar trebui să fie scrisă în poezie.
În jurul anului 1198, a părăsit Viena și a petrecut mulți ani călătorind, vizitând curțile din Europa, distrând duci și prinți și cântând cântecele sale. Întotdeauna a scris el însuși versurile, nu a folosit niciodată cuvintele altor poeți. Acest lucru l-ar fi făcut un simplu "Spielmann", dar Walther era de origine nobilă (avea titlul de "Herr"). Adesea petrecea mai multe săptămâni sau luni într-un castel, unde îi distra pe oameni și unde, probabil, s-a și îndrăgostit de una dintre doamne. A scris despre aceste aventuri amoroase în poeziile sale.
Walther a scris, de asemenea, versuri numite "Sprüche" ("ziceri"). Acestea se refereau la istoria vremii. Erau un fel de propagandă politică și erau folosite în dezbaterile politice. Walther l-a susținut pe împăratul Otto al IV-lea în argumentele sale împotriva papei, convingându-l pe împărat să plece în cruciada pe care papa o interzisese. Nu știm dacă Walther a mers cu el în cruciadă.
În această perioadă, Walther devenise foarte faimos, nu doar ca poet și muzician, ci și ca un fel de consilier politic. Walther a fost primul poet care a scris poezie națională și patriotică. A scris, de asemenea, un tip de poezie de dragoste care era nou în literatura germană. Unter der Linde este cel mai faimos dintre acestea. Iată primele două versuri:
