Constituirea Ligii
Membrii Ligii vorbesc limbi iroquoiene care sunt foarte diferite de cele ale altor vorbitori de iroquoană. Acest lucru sugerează că, deși diferitele triburi iroquoiene au avut aceeași origine istorică și culturală, s-au despărțit pe o perioadă suficient de lungă de timp pentru ca limbile lor să devină diferite. Dovezile arheologice arată că strămoșii irochezi au trăit în regiunea Finger Lakes cel puțin din anul 1000 d.Hr.
După ce s-au reunit în cadrul Ligii, irochezii au invadat valea râului Ohio, în actualul Kentucky, pentru a găsi mai multe terenuri de vânătoare.
Liga Irocheză a fost creată înainte ca aceștia să întâlnească pentru prima dată oameni europeni. Majoritatea arheologilor și antropologilor cred că Liga a fost creată între 1450 și 1600, deși unii oameni cred că a fost chiar mai devreme.
Conform tradiției, Liga a fost formată prin eforturile a doi bărbați, Deganawida, cunoscut uneori sub numele de Marele Păstrător al Păcii, și Hiawatha. Aceștia au adus un mesaj, numit Marea Lege a Păcii, națiunilor iroquoiene aflate în conflict. Națiunile care s-au alăturat Ligii au fost Seneca, Onondaga, Oneida, Cayuga și Mohawk. Odată ce au încetat majoritatea luptelor, irochezii au devenit rapid una dintre cele mai puternice forțe din nord-estul Americii de Nord în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea.
Conform legendei, un căpetenie malefică Onondaga pe nume Tadodaho a fost ultimul care a fost convertit la calea păcii de către Marele Făcător de Pace și Hiawatha. El a devenit liderul spiritual al Haudenosaunee. Se spune că acest lucru s-a întâmplat la Lacul Onondaga, în apropiere de Syracuse, New York. Titlul de Tadodaho este încă folosit pentru liderul spiritual al ligii, al cincizecilea șef, care stă alături de Onondaga în consiliu. El este singurul dintre cei cincizeci care a fost ales de întregul popor Haudenosaunee. Actualul Tadodaho este Sid Hill din Națiunea Onondaga.
Războaie cu castorii
În anii 1600, irochezii s-au luptat cu alte triburi pentru terenurile de vânătoare. Acest lucru se numește Războiul Castorilor.
Războaiele franceze și indiene
În timpul Războiului dintre francezi și indieni (partea nord-americană a Războiului de șapte ani), irochezii au luat partea britanicilor împotriva francezilor și a aliaților lor algonquieni, ambii inamici ai irochezilor în trecut. Irochezii sperau că ajutorul acordat britanicilor le va aduce favoruri și după război. În realitate, puțini irochezi s-au alăturat campaniei, iar în Bătălia de la Lacul George, un grup de mohawk și francezi a întins o ambuscadă unei coloane britanice conduse de mohawk. După război, guvernul britanic a făcut Proclamația regală din 1763, care spunea că albii nu pot trăi dincolo de Munții Apalași, dar această proclamație a fost în mare parte ignorată de coloniști, iar irochezii au fost de acord să mute din nou această linie de demarcație la Tratatul de la Fort Stanwix din 1768, unde au vândut britanicilor toate pretențiile rămase asupra terenurilor dintre râurile Ohio și Tennessee.
Revoluția americană
În timpul Revoluției Americane, mulți Tuscarora și Oneida au trecut de partea coloniștilor, în timp ce Mohawk, Seneca, Onondaga și Cayuga au rămas loiali Marii Britanii. Aceasta a fost prima divizare majoră între cele Șase Națiuni. Joseph Louis Cook și-a oferit serviciile Statelor Unite și a primit o însărcinare din partea Congresului în calitate de locotenent-colonel - cel mai înalt grad deținut de un nativ american în timpul războiului. Cu toate acestea, după o serie de operațiuni de succes împotriva așezărilor de frontieră - conduse de șeful de război mohawk Joseph Brant, de alți șefi de război și de aliații britanici - viitoarele Statele Unite au vrut să se răzbune. În 1779, George Washington a ordonat Campania Sullivan condusă de colonelul Daniel Brodhead și de generalul John Sullivan împotriva națiunilor irocheze pentru "nu doar a depăși, ci și a distruge" alianța britanico-indiană.
După Revoluția Americană
După război, vechea vatră centrală a Ligii a fost făcută din nou la Buffalo Creek. Colonelul Joseph Brant și un grup de irochezi au părăsit New York-ul pentru a se stabili în Canada. Ca recompensă pentru loialitatea lor față de Coroana britanică, au primit o mare concesiune de pământ, numită acum Brantford, Ontario, pe râul Grand.
Alimente
În mod tradițional, irochezii erau un amestec de fermieri, pescari, culegători și vânători, deși cea mai mare parte a hranei lor provenea din agricultură. Principalele culturi pe care le cultivau erau porumbul, fasolea și dovleacul, care erau numite cele trei surori și erau considerate daruri speciale de la Creator. Aceste culturi sunt cultivate în mod strategic. Mâncarea era depozitată în timpul iernii și dura doi-trei ani. Când, în cele din urmă, solul a devenit mai puțin fertil, irochezii s-au mutat.
Adunarea era treaba femeilor și a copiilor. Vara se culegeau rădăcini sălbatice, verdețuri, fructe de pădure și nuci. Primăvara, din copaci se scotea sirop de arțar, iar ierburile erau culese pentru medicamente.
Irochezii vânau mai ales căprioare, dar și alte vânat, cum ar fi curcanul sălbatic și păsările migratoare. În timpul iernii se vânau șobolani și castori. Pescuitul era, de asemenea, o sursă importantă de hrană, deoarece irochezii trăiau în apropierea unui râu mare (râul St. Lawerence). Ei pescuiau somon, păstrăv, biban, biban, biban de mare și pește alb. Primăvara, irochezii pescuiau cu plase, iar iar iarna se făceau găuri de pescuit în gheață.
Femeile în societate
Atunci când americanii și canadienii de origine europeană au început să studieze obiceiurile irocheze în secolele XVIII și XIX, au descoperit că femeile au ocupat o poziție în societatea irocheză care era aproape egală în putere cu cea a bărbaților. Femeile puteau deține proprietăți, inclusiv case, cai și terenuri agricole, iar atunci când se căsătoreau, puteau să-și păstreze proprietățile fără ca acestea să fie cedate soților lor. O femeie putea păstra pentru ea banii pe care îi câștiga. Un soț locuia în casa lungă a familiei soției sale. O femeie care alegea să divorțeze de un soț care nu era un soț bun putea să-i ceară acestuia să părăsească locuința, luând cu el toate bunurile sale. Femeile aveau responsabilitatea pentru copiii rezultați din căsătorie, iar copiii erau educați de membrii familiei mamei. Clanurile erau matrilineale, ceea ce înseamnă că legăturile de clan se trasau pe linia mamei. Dacă un cuplu se despărțea, femeia păstra copiii.
Șeful unui clan putea fi înlăturat în orice moment de către un consiliu format din mamele clanului respectiv. Sora șefului era responsabilă pentru desemnarea următorului șef.
Credințe spirituale
Festivalurile importante aveau loc în același timp cu evenimentele majore din calendarul agricol, inclusiv un festival al recoltei de mulțumire. Marele Păstrător al Păcii (Deganawida) era profetul lor. După sosirea europenilor, mulți irochezi au devenit creștini, printre care și Kateri Tekakwitha, o tânără cu părinți mohawk-algonkin. Credințele religioase tradiționale irocheze au redevenit oarecum mai populare în a doua jumătate a secolului al XVIII-lea prin învățăturile profetului irochez Handsome Lake.
