Sfântul Imperiu Roman

Imperiul era, de fapt, germanic și nu roman, deoarece se afla în principal în regiunile Germaniei și Austriei de astăzi. Nu era cu adevărat sfânt, deoarece, după Carol al V-lea în 1530, niciun împărat nu a fost încoronat de papă. A fost un imperiu doar cu numele: teritoriile pe care le acoperea erau în mare parte independente. Imperiul avea propriul guvern central și forțe armate care acționau ca unul singur. A fost condus de Casa de Habsburg înainte de căderea acesteia în 1806. Napoleon l-a forțat pe împărat să abdice atunci când Franța a început să invadeze Sfântul Imperiu Roman în timpul Primului Imperiu Francez. Împăratul s-a făcut împărat al Austriei și a pus capăt Sfântului Imperiu Roman.

Sfântul Imperiu Roman nu a fost un stat puternic centralizat, ca majoritatea țărilor din zilele noastre. În schimb, a fost împărțit în zeci - în cele din urmă sute - de entități individuale guvernate de regi, duci, conți, episcopi, abați și alți conducători. Aceștia erau cunoscuți în mod colectiv sub numele de prinți. Împăratul conducea direct unele zone. În niciun moment împăratul nu putea pur și simplu să emită decrete și să guverneze în mod autonom asupra Imperiului. Puterea sa era sever limitată de diverși conducători locali.

Imperiul a fost una dintre puținele țări din Europa care a avut o monarhie electivă. Acest lucru însemna că împăratul era ales de un mic grup de prinți-alegători. Practica obișnuită era de a alege doar moștenitorul împăratului sau al împărătesei decedate la tron.