Aceste porunci sunt traduse din limba ebraică veche în limba engleză elementară, astfel încât cuvintele exacte alese pot să nu însemne pentru noi exact ceea ce au însemnat pentru evrei. Există o varietate de interpretări ale acestor porunci:
Imagini
Înțelegerea romano-catolică a poruncii de a nu face "nici un chip, nici o asemănare a vreunui lucru care este în ceruri" înseamnă că "asemănările" pot fi construite și folosite, atâta timp cât obiectul nu este venerat ca un idol.
Biserica Ortodoxă Răsăriteană are o poziție foarte asemănătoare. Ortodoxia răsăriteană învață că întruparea unui Dumnezeu invizibil ca om vizibil, Iisus, face ca utilizarea imaginilor plate în cult să fie permisă (vezi Iconoclasmul).
Majoritatea celorlalți creștini permit statui ale figurilor religioase, cu condiția să nu existe o "venerare" a acestora. Acestea nu se găsesc în mod obișnuit în bisericile protestante, dar pot fi găsite în apropiere sau în muzee. Figurile sau busturile istorice pot fi folosite în scopuri educaționale. Vitraliile pot conține reprezentări ale unor persoane istorice sau biblice onorate.
Iudaismul, în diferitele sale forme, se situează de obicei undeva între punctul de vedere protestant și cel islamic. Sinagogile nu ar avea nicio statuie în ele. Imaginile lui Dumnezeu sunt interzise oriunde.
Islamul interzice orice fel de imagini ale lui Allah (Dumnezeu) sau ale unor persoane, inclusiv ale lui Mahomed. Acesta este motivul pentru care clădirile lor sunt în general decorate cu caligrafie, dar niciodată cu reprezentări ale unor ființe vii.
Martorii lui Iehova critică utilizarea tuturor acestor elemente, precum și utilizarea crucii.
Amish interzic orice fel de imagine, cum ar fi fotografiile.
Folosirea necorespunzătoare a numelui lui Dumnezeu
Acest lucru poate fi înțeles ca însemnând înjurături sau folosirea de înjurături care includ numele lui Dumnezeu. Multe limbi au expresii de furie sau de consternare care includ cuvântul "Dumnezeu". În plus, de multe ori, oamenii "jură pe Dumnezeu" pentru a încerca să-i convingă pe alții că spun adevărul. O altă ofensă ar putea fi să spui că "Dumnezeu mi-a spus" să fac ceva, când nu a făcut-o. Numele real al lui Dumnezeu în Vechiul Testament era YHWH, pronunțat uneori Yahweh sau Iehova. Evreii pioși se abțin să folosească acest nume sau chiar cuvântul Dumnezeu, pe care îl înlocuiesc cu G_d. Aceasta pentru a evita folosirea numelui lui Dumnezeu într-un mod care ar putea încălca această poruncă.
Ziua de Sabat
Evreii onorează Sabatul (Shabbat) de la apusul soarelui de vineri până la apariția a trei stele pe cer sâmbătă seara, a șaptea zi a săptămânii în calendarul evreiesc.
În Noul Testament, Isus a făcut lucruri care au făcut ca porunca Sabatului să fie diferită de celelalte nouă. Isus a părut să reducă cerințele acesteia, spre deosebire de alte porunci, pe care le-a întărit. Isus a fost adesea criticat pentru că vindeca în Sabat sau pentru că făcea alte lucruri. El a spus că "Sabatul a fost făcut pentru om, și nu omul pentru Sabat". A face bine în Sabat părea să fie lăudat și practicat de Isus. În acest fel, el a nesocotit unele dintre interpretările stricte care deveniseră obișnuite în zilele Sale.
Cei mai mulți creștini onorează Sabatul duminica pentru a-și aminti de Învierea lui Iisus în prima zi a săptămânii în calendarul evreiesc.
Unii creștini conservatori sunt "sabatari" (majoritatea dintre aceștia urmează tradițiile reformate). Sabatarienii cred că prima zi a săptămânii sau Ziua Domnului este noul Sabat, deoarece porunca a 4-a nu a fost niciodată eliminată. De asemenea, ei spun că legea Sabatului a fost dată atunci când a fost făcută lumea. Ea a venit înainte ca cele zece porunci să fie date.
Alții cred că Sabatul rămâne ca zi de odihnă sâmbăta, iar duminica ca zi de închinare, cu referire la Faptele Apostolilor 20:7: ucenicii s-au adunat în prima zi a săptămânii pentru a frânge pâinea și pentru a asculta predica apostolului Pavel. De asemenea, Isus s-a arătat discipolilor săi în "prima zi a săptămânii", în timp ce aceștia se aflau în clandestinitate.
Biserica Adventistă de Ziua a Șaptea și alții cred că obiceiul de a se întâlni duminica pentru închinare își are originea în păgânism, mai exact în Sol Invictus și în mitraism (în care închinarea la zeul soarelui avea loc duminica). În schimb, adventiștii păstrează sâmbăta ca Sabat, ca o comemorare a lucrării de creație a lui Dumnezeu, crezând că niciuna dintre cele zece porunci nu poate fi distrusă vreodată. Sabatariștii de ziua a șaptea susțin că Sabatul zilei a șaptea a fost ținut de majoritatea grupurilor creștine până în secolele al II-lea și al III-lea, dar din cauza opoziției față de iudaism după războaiele iudeo-romane, obiceiul inițial a fost înlocuit treptat cu duminica ca zi de închinare.
Relații de căsătorie
"A fi fals față de relația conjugală", numit adulter, este atunci când o persoană căsătorită întreține relații sexuale cu o altă persoană decât soțul sau soția sa. A avea relații sexuale în afara căsătoriei înseamnă curvie și este, de asemenea, păcat. Acesta este condamnat în alte locuri din Biblie, dar nu în mod specific în cele Zece Porunci. Isus și-a învățat auditoriul că actul exterior al adulterului nu are loc în afara păcatelor din inimă: "Dinlăuntrul oamenilor, din inimile lor, vin gândurile rele, desfrânarea, furtul, crima, adulterul, lăcomia, răutatea, înșelăciunea, desfrânarea, invidia, blasfemia, aroganța, nebunia. Toate aceste rele vin din interior și spurcă". În Noul Testament, Isus spune: "Dar Eu vă spun că oricine se uită la o femeie ca să o poftească, a săvârșit deja adulter cu ea în inima lui".
Uciderea sau crima
Există diferite traduceri ale acestei porunci; cuvintele ebraice לא תרצח sunt traduse fie prin "să nu ucizi", fie prin "să nu ucizi". Traducerile protestante mai vechi ale Bibliei, cele bazate pe Vulgata și traducerile romano-catolice o traduc de obicei prin "Să nu ucizi". Biserica Catolică consideră că punerea în pericol a vieții sau a siguranței umane este un păcat de moarte care încalcă cea de-a cincea poruncă. Mai mult, Biserica Catolică nu crede într-o diferență între crimă și omor prin imprudență, așa cum o face legea. Cu excepția uciderii în legitimă apărare (o formă de omor prin imprudență în legile multor națiuni) și a uciderii în război, Biserica Catolică consideră că toate celelalte forme de ucidere sau de încercare de a ucide încalcă cea de-a cincea poruncă. Conducerea nesigură poate duce, de asemenea, la ucidere neintenționată. Versiunile evreiești și cele mai noi versiuni protestante tind să folosească "Să nu ucizi". Există opinii diferite cu privire la care traducere este mai fidelă originalului.
Numeroasele exemple din Vechiul Testament de ucidere sancționată de Dumnezeu sunt citate în apărarea opiniei că "crima" este mai exactă. În plus, cuvântul ebraic pentru "a ucide" este "הרג" - "harog", în timp ce cuvântul ebraic pentru "crimă" este "רצח" - "retzach", care se găsește în cele Zece Porunci "לא תרצח" - "lo tirtzach".
Furtul
Mulți teologi (cum ar fi cercetătorul german al Vechiului Testament A. Alt: Das Verbot des Diebstahls im Dekalog (1953)) sugerează că porunca "să nu furi" a fost inițial destinată împotriva furtului de oameni - răpiri și sclavie. Aceasta ar fi aceeași cu interpretarea evreiască a afirmației ca fiind "să nu răpești" (de exemplu, așa cum afirmă Rashi). Legile civile din majoritatea țărilor enumeră mai multe tipuri de furt. Printre acestea se numără furtul prin efracție, delapidarea, jaful, tâlhăria, furtul din magazine sau frauda. Pedepsele depind de valoarea lucrului furat și dacă s-a folosit violența pentru a-l lua.
În unele locuri, furtul de cai era pedepsit cu moartea. Asta pentru că putea provoca pericol sau chiar moartea proprietarului calului, care nu mai putea face deplasările necesare. Braconajul este uciderea ilegală a animalelor sălbatice. Mai ales în vremurile moderne, banii sunt adesea furați prin înșelăciune sau prin păstrarea unor registre bancare sau de datorii false. În secolul XXI, acest lucru se poate face cu ajutorul calculatoarelor. Acest lucru se numește "criminalitate cu gulere albe".
Unele societăți au încercat să spună că nicio proprietate nu este "privată", ci că totul aparține întregii societăți. Dacă acest lucru ar fi pus vreodată în practică, ar face furtul imposibil, dar nu a fost practicat pe deplin nicăieri.
Martor fals
"A depune mărturie mincinoasă" ar include minciuna în instanță, ceea ce se numește sperjur. A spune bârfe false care dăunează cuiva este similar. Unii cred că această poruncă include toate minciunile. Este vorba de a da cu bună știință orice declarație falsă. Alții permit o minciună albă. Unii învățători evrei au spus că nu toată minciuna este mărturie falsă (sperjur). Ei spun că minciuna este uneori "permisă sau chiar lăudabilă". Aceasta ar include schimbarea adevărului pentru a fi modest sau pentru a evita să facă rău cuiva. Sfântul Augustin credea că unele minciuni ar putea fi iertate și că, de fapt, există ocazii în care minciuna ar fi un lucru corect. El spune că minciunile care nu rănesc pe nimeni și aduc beneficii cuiva pot fi iertate. Totuși, acestea trebuie folosite cu mare prudență.
Numerotare diferită
Biblia nu numerotează poruncile. Diferite grupuri religioase le-au numerotat în moduri diferite. Evreii, urmați de creștinii protestanți, încheie prima poruncă cu "Să nu ai alți dumnezei în afară de mine.", ca mai sus. Catolicii și luteranii termină prima poruncă cu "Voi avea milă, timp de o mie de generații, de cei care mă iubesc și respectă legile mele." și separă, în ultimele două porunci, dorința pentru soția unui bărbat de dorința pentru alte lucruri pe care acesta le deține.
Pasajul poruncilor din Exodul are mai mult de zece afirmații importante, sunt 14 sau 15 în total. În timp ce Biblia însăși dă numărul "10", folosind expresia ebraică ʻaseret had'varim - tradusă ca fiind cele 10 cuvinte, declarații sau lucruri, această expresie nu apare în pasajele prezentate de obicei ca fiind "cele zece porunci". Diverse religii împart poruncile în mod diferit. Tabelul de mai jos prezintă aceste diferențe.
| Împărțirea celor zece porunci în funcție de religie/denumire |
| Porunca | Evrei | Ortodoxă | Luterană**, romano-catolică*** | Majoritatea celorlalți creștini |
| Eu sunt Domnul Dumnezeul tău | 1 | 1 | 1 | | prefață |
| Să nu ai alți dumnezei înaintea mea | 2 | | 1 |
| Să nu-ți faci un idol și să te închini la el. | 2 | | 2 |
| Să nu te folosești în mod abuziv de numele Dumnezeului tău. | 3 | 3 | 2 | | 3 |
| Adu-ți aminte de Sabat și ține-l sfânt | 4 | 4 | 3 | | 4 |
| Cinstește-ți tatăl și mama | 5 | 5 | 4 | | 5 |
| Să nu ucizi* | 6 | 6 | 5 | | 6 |
| Să nu comiți adulter cu soțul cuiva | 7 | 7 | 6 | | 7 |
| Să nu furi | 8 | 8 | 7 | | 8 |
| Să nu depui mărturie mincinoasă împotriva aproapelui tău | 9 | 9 | 8 | | 9 |
| Să nu râvnești la casa aproapelui tău. | 10 | 10 | 9 | | 10 |
| Să nu râvnești la nevasta aproapelui tău | 10 | |
Note:
| * | Biserica Romano-Catolică folosește traducerea "a ucide" (mai puțin specifică decât "crimă"). |
| ** | Unele biserici luterane folosesc o împărțire ușor diferită a poruncilor a noua și a zecea (9. Să nu râvnești casa aproapelui tău; 10. Să nu râvnești nevasta aproapelui tău, nici lucrătorii lui, nici vitele lui, nici nimic din ce este al aproapelui tău). |
| *** | Biserica Romano-Catolică combină porunca a 2-a originală cu porunca 1. Ei schimbă numerele poruncii a 3-a până la a 9-a în porunca a 2-a până la a 8-a. Ei împart porunca a 10-a în două. |