Martorii lui Iehova

În 1870, un tânăr proprietar de magazin de îmbrăcăminte pe nume Charles Taze Russell a auzit un predicator adventist vorbind. Predicatorul a spus că Biblia conținea indicii care arătau că Dumnezeu era pe cale să instaureze o împărăție, sau un guvern, pe pământ. El a spus că împărăția, care este menționată de multe ori în Noul Testament al Bibliei, va avea sediul în ceruri și va schimba complet modul de viață al tuturor celor din lume. Russell a studiat învățăturile acelui predicator și s-a uitat prin Biblie și a ajuns să aibă niște convingeri noi.

Începuturi

Folosindu-se de diverse versete din Biblie și de evenimente din istorie, Russell a decis că Dumnezeu va chema în curând un grup de "sfinți" în ceruri pentru a fi regi acolo. Alți creștini credincioși care au murit între timp vor forma, de asemenea, un total de 144.000 de regi în ceruri. Bisericile din acea vreme învățau că oamenii încă mai așteptau ca Isus să se întoarcă pe pământ la a doua sa venire, dar Russell credea că indiciile din Biblie arătau că Isus s-a întors în 1874. Russell credea că o parte din planul lui Dumnezeu era să declanșeze Armaghedonul, despre care credea că va fi o prăbușire completă a legii și a ordinii pe pământ, când guvernele și oamenii se vor lupta între ei. El credea că Dumnezeu va pune apoi capăt bolii și morții și va permite creștinilor ascultători să trăiască veșnic în perfectă sănătate.

Russell credea că era foarte important ca toți creștinii, inclusiv cei care frecventau bisericile, să învețe aceste "adevăruri". El credea că aceste "adevăruri" au fost ascunse cu grijă în Biblie timp de mii de ani. El a înființat un grup editorial numit Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. A scris mai multe cărți, a înființat câteva cursuri de studiu biblic pentru ca oamenii să studieze învățăturile sale și a lansat o revistă, Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence, care învăța că Hristos era deja prezent. El a scris că Dumnezeu va aduce toate aceste evenimente până în 1914.

Un nou președinte

Până la moartea lui Russell, în 1916, scrisese 50.000 de pagini, iar cărțile sale au fost tipărite și distribuite în aproape 20 de milioane de exemplare în întreaga lume. Joseph Franklin Rutherford, unul dintre adepții săi, i-a luat locul lui Russell ca președinte al Societății Watch Tower.

Rutherford a scris, de asemenea, multe cărți. El a făcut unele modificări la învățăturile lui Russell și a cerut tuturor grupurilor de studiu, sau congregațiilor, din întreaga lume să fie de acord cu învățăturile și regulile stabilite de Societatea Watch Tower din New York. El le-a spus tuturor membrilor să predice din ușă în ușă despre Împărăția lui Dumnezeu și să distribuie publicațiile Societății Watch Tower pentru ca mai mulți oameni să audă mesajul. Mulți membri nu au fost de acord cu schimbările lui Rutherford, iar unii și-au înființat propriile grupuri. În 1931, Rutherford și-a numit grupul "Martorii lui Iehova" pentru a-l deosebi de celelalte grupuri. Până la moartea lui Rutherford, în 1942, religia număra 115.000 de membri în întreaga lume.

Pedepse și discriminare

Unele dintre noile învățături au dus la suferință pentru mulți Martori ai lui Iehova. Mii de oameni au fost trimiși în închisoare, bătuți sau uciși în mai multe țări în timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru că au refuzat să lupte. În Germania, mulți au fost trimiși în lagăre de concentrare pentru că nu au vrut să susțină Partidul Nazist. Mai târziu, în Statele Unite, mulți dintre copiii lor au fost exmatriculați din școli pentru că au refuzat să salute steagul, deoarece credeau că Dumnezeu nu ar fi fost de acord. Unele țări încă mai au legi împotriva membrilor care practică această religie. Până în 1977, aveau peste două milioane de membri în întreaga lume.

Armaghedon așteptat în 1975

Din 1966, religia a sugerat că Dumnezeu ar putea aduce Armaghedonul în 1975 și că Împărăția va fi instaurată foarte curând după aceea. Unii Martori au vândut afaceri și case, au renunțat la locuri de muncă, au amânat operațiile medicale și au decis să nu-și întemeieze o familie pentru că se așteptau la sosirea Armaghedonului. Mulți membri care au presupus că Armaghedonul va veni în 1975 au plecat atunci, dar multe alte persoane s-au alăturat și grupul a continuat să crească.

Un singur Dumnezeu

La fel ca multe religii creștine, Martorii lui Iehova cred că există un Dumnezeu atotputernic și atotștiutor care a creat totul. Ei au, de asemenea, unele credințe care sunt diferite de cele ale majorității creștinilor. Ei cred că Dumnezeu se numește pe sine însuși Iehova (o traducere a literelor ebraice "YHWH") și cred că este important să folosească acest nume. În care, "Dumnezeu" este un titlu, ca și la, fiică, mamă, tată, fiu și etc. De aceea, este important să ne adresăm Tatălui nostru pe numele său. Ei cred că Isus este fiul lui Dumnezeu, primul înger, și că este numit și Arhanghelul Mihail. Ei spun că spiritul sfânt este mai degrabă puterea lui Dumnezeu decât o persoană. Ei nu cred în Trinitate. Ei cred că Biblia este o carte pe care Dumnezeu s-a folosit de oameni pentru a o scrie și că este complet adevărată și cel mai bun ghid pentru modul în care oamenii ar trebui să trăiască.

Adam și Eva

Martorii lui Iehova cred că Dumnezeu i-a făcut pe Adam și Eva, primii oameni, și i-a așezat într-o grădină numită Eden. Ei cred că atunci când Adam și Eva au păcătuit, nu au mai avut aprobarea lui Dumnezeu, așa că au început să se îmbolnăvească și să moară. Ei nu mai erau perfecți și nu mai puteau avea copii perfecți. Din această cauză, oamenii nu puteau rămâne fără păcat. Ei cred că Iehova l-a trimis mai târziu pe Iisus să moară (pe un stâlp (țăruș), nu pe o cruce, așa cum cred majoritatea creștinilor, ceea ce este cunoscut sub numele de "creștinătate") pentru a ierta păcatele omenirii.

Raiul

Martorii lui Iehova cred că doar 144.000 de persoane, număr care se regăsește în capitolele 7 și 14 din Apocalipsa, vor merge în ceruri pentru a fi regi și preoți alături de Iisus Hristos. Ei spun că Dumnezeu va declanșa un război mondial numit Armaghedon, iar oamenii care nu se supun lui Dumnezeu sau nu i se închină așa cum se așteaptă el vor fi uciși. Oamenii pe care el îi aprobă vor supraviețui și vor avea posibilitatea de a trăi veșnic. Apoi, Dumnezeu va începe să transforme Pământul într-un paradis fără crime, boală, durere, îmbătrânire, războaie sau moarte. Se spune că Dumnezeu va învia (readuce la viață) și miliarde de oameni care au murit în trecut, pentru ca aceștia să învețe despre Dumnezeu și să aibă șansa de a trăi și ei în paradis.

Martorii lui Iehova cred că numai religia lor respectă cu adevărat instrucțiunile lui Dumnezeu și că Dumnezeu nu aprobă alte religii (inclusiv pe cea catolică, protestantă, budistă și musulmană), deoarece acestea nu respectă Biblia așa cum trebuie. Ei cred că Satana, Diavolul, este adevăratul lider al tuturor celorlalte religii și îi face să creadă că se închină lui Dumnezeu în mod corect. (Adică: Satana Diavolul este conducătorul acestei lumi rele, dar numai pentru o perioadă scurtă de timp) (1 Ioan 5:19)^[] Astfel, ei cred că numai Martorii lui Iehova vor fi salvați la Armaghedon, dar ei spun că Dumnezeu va face alegerea finală.

Munca din ușă în ușă

Martorii lui Iehova sunt cel mai bine cunoscuți pentru predicile lor din ușă în ușă. Aceștia cred că Iisus le-a poruncit în Matei 28:19 să "meargă să facă ucenici din toate națiunile", avertizând oamenii că ziua judecății lui Dumnezeu, sau Armaghedonul, va avea loc în curând. Martorii lui Iehova cred că predicarea lor este o împlinire a unei profeții din Matei 24:14: "Și această Evanghelie a împărăției va fi propovăduită în toată lumea ca o mărturie pentru toate națiunile și atunci va veni sfârșitul". Tuturor Martorilor li se spune să petreacă cât mai mult timp în activitatea de predicare publică, oferind de obicei The Watchtower și alte publicații ale Societății Watch Tower. De când există internetul, Martorii lui Iehova predică și online. Ei îi învață pe oameni convingerile lor despre Iehova și planurile sale pentru pământ. Membrilor li se cere să prezinte un raport scris lunar cu privire la timpul pe care l-au petrecut predicând în public.

Întâlniri

Clădirile în care Martorii lui Iehova se întâlnesc pentru a se închina se numesc Sălile Regatului. Spre deosebire de multe alte biserici, aceste săli nu au altare, statui sau simboluri precum crucea. Fiecare congregație are trei întâlniri în fiecare săptămână:

• Întâlnirea "Viața și slujirea creștină" de la mijlocul săptămânii
• O "Discuție publică" și "Studiul Turnului de veghe" (ambele în aceeași zi de weekend)

Membrii care nu pot participa personal pot, de asemenea, să asculte ședința prin telefon sau prin streaming video, acolo unde este disponibil. De asemenea, aceștia participă la o convenție regională de mari dimensiuni și la două adunări de circuit pe an (unele dintre ele la arenele sportive închiriate), unde se adună sute sau mii de membri, în funcție de locație.

Martorii lui Iehova organizează întâlniri de închinare de două ori pe săptămână. (Evrei 10:24, 25) La aceste întâlniri, care sunt deschise publicului, ei analizează ce spune Biblia și cum să aplice învățăturile acesteia în viață. La unele întâlniri, oamenii din public, inclusiv copiii, sunt invitați să răspundă la întrebări și să facă comentarii. Religia are bătrâni și slujitori ministeriali care preiau conducerea spirituală în congregațiile lor, dar aceștia nu se îmbracă diferit față de ceilalți membri și nu sunt plătiți. Majoritatea bătrânilor se întrețin cu locuri de muncă în afara religiei.

Reguli

Se așteaptă ca membrii religiei să respecte standarde morale înalte. Li se spune că trebuie să fie întotdeauna cinstiți.

Martorii lui Iehova nu au voie să:

• Să facă sex cu persoane cu care nu sunt căsătoriți (ceea ce ei numesc curvie)
• Au relații homosexuale
• fumează tutun sau consumă droguri ilegale (au voie să bea alcool dacă nu se îmbată)
• Să voteze în alegeri sau să ia partea cuiva în politică
• Salutați steagurile sau cântați imnurile naționale
• Înrolați-vă în armată sau luptați în războaie
• Sărbătoriți zilele de naștere, Crăciunul, Paștele sau alte sărbători religioase obișnuite

Martorilor lui Iehova li se spune să se căsătorească doar cu alți Martori ai lui Iehova botezați. Ei cred că lui Dumnezeu nu îi place ca cuplurile căsătorite să divorțeze decât dacă soțul sau soția a înșelat. Ei se pot despărți de un partener care le-a rănit familia sau a refuzat să îi sprijine, dar nu li s-ar permite să se căsătorească cu altcineva.

De asemenea, ei refuză transfuziile de sânge, deoarece Biblia spune să nu mănânci sânge sau să îl consumi în orice alt mod, iar ei cred că punerea de sânge în venele lor este echivalentă cu consumarea lui.

Li se spune să nu se împrietenească îndeaproape cu cei care nu sunt martori, deoarece aceștia le-ar putea slăbi credința în Dumnezeu sau ar putea să le rupă complet relația cu El.

Afilierea

Martorii lui Iehova sunt destul de stricți în ceea ce privește cine poate fi membru. Martorii lui Iehova sunt considerați membri doar dacă sunt botezați. Ca și alte grupuri creștine, ei cred că botezul reprezintă devotamentul față de Dumnezeu și promisiunea lor de a trăi conform învățăturilor sale. Spre deosebire de unele grupuri creștine, Martorii nu sunt botezați de mici. Ei cred că botezul ar trebui să fie o alegere făcută de cineva care înțelege ce înseamnă acest lucru.

Dacă bătrânii cred că un Martor botezat a nesocotit în mod voit instrucțiunile stabilite în Biblie, ei vor investiga. Această investigație se numește "comitet judiciar". Dacă bătrânii decid că persoana este "vinovată" și nu regretă ceea ce a făcut, aceasta ar putea fi "exclusă". Acest lucru înseamnă că persoana nu mai este membră a grupului. Atunci când se întâmplă acest lucru, niciun alt Martor al lui Iehova nu are voie să vorbească sau să interacționeze cu acea persoană (cu excepția unor situații, cum ar fi locuitul sau lucrul împreună), cu excepția cazului în care persoana exclusă se pocăiește și i se permite să revină în grup. Atunci când unei astfel de persoane i se permite să se întoarcă, ea a fost "reabilitată".

Unele persoane, inclusiv foști Martori, au criticat această pedeapsă ca fiind aspră și nedreaptă. Stilul de conducere al grupului a fost, de asemenea, descris de unii autori ca fiind autocratic și totalitar, deoarece membrii trebuie să fie complet supuși direcției lui Iehova, așa cum se găsește în Biblie, în cea mai mare măsură posibilă.